En el año 2000, los biólogos Douglas Hanahan y Robert Weinberg describieron seis “señales distintivas” que caracterizan a las células cancerosas y unifican la complejidad de esta enfermedad.

Su estudio identificó mecanismos como la proliferación descontrolada, la evasión de frenos moleculares, la resistencia a la muerte programada, la inmortalidad celular, la inducción de vasos sanguíneos y la capacidad de invadir tejidos sanos.

Posteriores actualizaciones, publicadas en 2011 y 2022, incorporaron la evasión del sistema inmune, la inflamación crónica, la plasticidad celular y el reclutamiento de células normales al entorno tumoral.

Estos avances buscan explicar por qué los tumores emplean estrategias tan diversas para crecer y evadir terapias.
Aunque existen fármacos dirigidos a muchas de estas características, la elección y el momento de administración siguen siendo en gran medida empíricos.

Hanahan subraya la necesidad de racionalizar estos hallazgos para diseñar tratamientos más eficaces y con menor toxicidad, acercándose a un modelo de “cáncer sin enfermedad” que priorice el control sobre la erradicación total.

Tratamientos personalizados

El investigador propone aprovechar la patología digital y la inteligencia artificial para analizar biopsias tradicionales y líquidas, junto con técnicas de imagen avanzadas.

De este modo, podría identificarse qué señales distintivas predominan en cada paciente y etapa de la enfermedad, guiando la selección de dianas terapéuticas más adecuadas.

Hanahan sostiene que el objetivo no es siempre eliminar por completo todos los tumores, sino mantenerlos en un estado indolente, similar a ciertos carcinomas de próstata en pacientes mayores, que no afectan su calidad de vida.
Así, el cáncer podría gestionarse como una patología crónica controlada.

El desafío futuro consiste en combinar tratamientos que actúen simultáneamente sobre distintas señales distintivas, dificultando la adaptación de las células cancerosas y reduciendo el riesgo de recaídas, sin comprometer las funciones normales del organismo.

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