La población de hipopótamos que habita en Colombia enfrenta un deterioro genético acelerado que podría comprometer su supervivencia en las próximas décadas.

Así lo concluye una investigación de la Universidad Nacional de Colombia (Unal), que analizó las consecuencias biológicas y ambientales derivadas de la reproducción entre individuos emparentados.

Según el estudio, los más de 200 hipopótamos que hoy viven principalmente en el Magdalena Medio descienden únicamente de cuatro ejemplares originales —tres hembras y un macho— introducidos en el país durante los años 80.

Esta condición produjo un fenómeno conocido como “efecto fundador”, en el que una población nace con una diversidad genética extremadamente limitada.

Los investigadores advierten que, tras cuatro o cinco generaciones de reproducción sin intercambio genético externo, el coeficiente de endogamia podría ubicarse entre 0,4 y 0,6.

Esto significa que cada individuo tendría entre un 40% y un 60% de probabilidad de heredar genes idénticos de un mismo ancestro, aumentando el riesgo de enfermedades hereditarias, deformidades y mutaciones perjudiciales.

La investigación también señala que los hipopótamos colombianos conservarían menos del 10% de la diversidad genética presente en las poblaciones africanas.

Esta reducción disminuye drásticamente su capacidad de adaptación frente a nuevas enfermedades, cambios climáticos o alteraciones ambientales.

Otras consecuencias

Además del impacto genético, el estudio alerta sobre las consecuencias ecológicas de la expansión de estos animales en las cuencas de los ríos Magdalena y Cauca.

Sus excrementos alteran la química del agua y su comportamiento territorial afecta especies nativas amenazadas, como el manatí, la nutria de río y el caimán aguja.

Frente a este panorama, la comunidad científica colombiana considera que mantener una población libre de hipopótamos en el país no es sostenible ni desde el punto de vista genético ni ambiental.

Comments