Cali, noviembre 10 de 2026. Actualizado: martes, noviembre 10, 2026 15:57
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Leonardo Guevara no tenía pensado construir un hotel.
Su proyecto era un edificio de apartamentos y apartaestudios que pudiera alquilar y convertir en una fuente de ingresos estable.
Había invertido dinero, contratado un arquitecto y avanzado en la construcción cuando recibió una noticia que parecía poner en riesgo buena parte de lo planeado: las escaleras exteriores que había construido no cumplían con las disposiciones del Plan de Ordenamiento Territorial.
La Curaduría le dio un plazo para retirarlas.
La única alternativa era trasladarlas al interior del edificio, pero hacerlo significaba sacrificar varios de los apartamentos proyectados y modificar la distribución de los espacios.
Para cualquier inversionista, aquella situación representaba un problema económico.
Para Leonardo también lo fue. Sin embargo, mientras revisaba los nuevos planos, comenzó a imaginar algo completamente diferente.
“En ese momento yo sentí que estaba fracasando o que era un tropiezo en la construcción de lo que quería, que era un edificio de apartamentos”, recuerda.
Pero entonces apareció una idea: ¿y si en lugar de apartamentos construía un hotel?
Lo que parecía un error terminó convirtiéndose en el origen del Hotel 9.5 San Fernando, un establecimiento de 14 habitaciones que, según las cifras del empresario, ha recibido más de 6.000 huéspedes nacionales e internacionales en cuatro años y registra una ocupación promedio del 75 %.
Para Leonardo, aquella decisión resume una filosofía que ha marcado toda su trayectoria: las oportunidades no siempre aparecen donde uno las espera.
Antes de convertirse en empresario hotelero, Leonardo Guevara construyó su carrera en el mundo de las comunicaciones y el entretenimiento.
Es comunicador social y comenzó trabajando con RCN Televisión en Bogotá, donde participó en el programa Muy buenos días.
Fue durante esa experiencia cuando descubrió la relación entre los artistas, las marcas y las estrategias de promoción comercial.
Mientras realizaba su trabajo periodístico, observó cómo la presencia de figuras del espectáculo podía convertirse en una herramienta para posicionar productos y generar oportunidades empresariales.
Ese descubrimiento despertó su interés por los eventos y el marketing.
Cuando salió de RCN, creó una empresa unipersonal y comenzó organizando actividades corporativas.
Con el tiempo amplió su trabajo hacia conciertos, obras teatrales y espectáculos de gran formato.
Aprendió a relacionarse con artistas, productores, patrocinadores y empresas, mientras desarrollaba una habilidad que después resultaría fundamental para sus nuevos negocios: comprender qué busca el público y cómo crear experiencias capaces de atraerlo.
Pero el mundo del espectáculo también le enseñó a convivir con la incertidumbre: “Un evento, un concierto, es realmente una lotería”, afirma.
Explica que organizar grandes espectáculos implica comprometer recursos económicos, tiempo y relaciones comerciales sin tener garantizado el resultado.
Una boletería que no se vende como se esperaba puede convertir meses de trabajo en pérdidas importantes.
Sin embargo, entre los recuerdos más significativos de esa etapa hay uno que todavía menciona con especial satisfacción.
Uno de los mayores logros de Leonardo fue participar en la gira internacional de la obra teatral Betty la Fea, con la que recorrió países de Centroamérica y Sudamérica.
La producción movilizaba un equipo de aproximadamente 27 personas, entre actores y colaboradores.
Para él, ver teatros, coliseos y escenarios llenos de espectadores que querían encontrarse con los personajes de una historia colombiana fue una experiencia inolvidable.
“Fue una satisfacción enorme ver cómo el talento nuestro, el talento colombiano, es tan querido en muchos rincones del mundo”, recuerda.
Lo que más lo enorgullece es haber participado en aquella gira desde una empresa caleña, demostrando que desde la ciudad también podían desarrollarse proyectos de entretenimiento con alcance internacional.
Pero mientras acumulaba experiencias y éxitos, comenzó a replantearse el riesgo financiero que estaba dispuesto a asumir.
No abandonó por completo el espectáculo. En realidad, sus actividades de entretenimiento y marketing siempre habían avanzado de manera paralela.
Lo que cambió fue su interés por concentrarse en eventos corporativos, donde las condiciones de contratación ofrecían mayor previsibilidad económica.
Así fue consolidando su trabajo empresarial con CGroup, utilizando su experiencia en producción, mercadeo, relaciones públicas y activaciones de marca.
Paralelamente a sus actividades profesionales, Leonardo había desarrollado interés por la propiedad raíz.
En su familia materna siempre había escuchado que los bienes inmuebles representaban una alternativa importante para construir patrimonio.
Por eso, a medida que obtenía ingresos, destinaba una parte a la compra de apartamentos sobre planos, con la intención de alquilarlos posteriormente.
Esa experiencia lo llevó a imaginar un proyecto inmobiliario propio en el barrio San Fernando, en Cali.
Su idea inicial era construir un edificio de apartamentos y apartaestudios para renta convencional. Pero las escaleras exteriores cambiaron la historia.
Cuando tuvo que rediseñar la construcción, descubrió que los espacios que perdería podían destinarse a servicios complementarios.
Donde antes habría apartamentos, comenzó a proyectar un lobby, una lavandería y una biblioteca.
La cercanía al Parque del Perro y la ubicación del inmueble en un sector de actividad gastronómica y comercial fortalecieron su interés por explorar la hotelería.
Comenzó entonces a investigar los requisitos para operar un establecimiento de alojamiento, las características del negocio y las posibilidades de desarrollar una propuesta diferente.
“Algo que pensé que era malo terminó siendo la mejor decisión de mi vida en cuanto a la productividad de un negocio”, asegura.
Sin embargo, cambiar el proyecto también significaba ingresar a una actividad que desconocía.
Leonardo había sido un anfitrión entusiasta durante toda su vida.
Le gustaba recibir invitados en su casa, organizar encuentros y ofrecer espacios cómodos para quienes lo visitaban. Pero administrar un hotel era algo completamente distinto.
El establecimiento debía funcionar las 24 horas del día, los siete días de la semana, con gastos permanentes de personal, mantenimiento y operación.
Y había una pregunta que lo inquietaba especialmente.
“Yo decía: ¿qué tal que yo esté aquí y no me llegue nadie, y pasen los días y nadie venga a hospedarse?”, recuerda. La incertidumbre aumentó durante la construcción.
El proyecto avanzó en una etapa posterior a la pandemia, cuando conseguir algunos materiales resultaba difícil y los precios de insumos como el hierro se habían incrementado. El presupuesto inicial comenzó a quedarse corto.
Leonardo tuvo que buscar financiación bancaria, ajustar sus gastos y encontrar nuevas fuentes de recursos para continuar las obras.
Incluso recuerda que la escasez de materiales lo obligó a utilizar acabados diferentes en algunos baños, porque no siempre era posible conseguir suficientes unidades de un mismo producto.
En medio de esas dificultades apareció otra oportunidad desde el mundo del espectáculo.
Una gira teatral por México con actores vinculados a Betty la Fea, en la obra El diván rojo, le permitió generar recursos para continuar financiando la construcción.
De esa manera, el negocio que había desarrollado durante años terminó ayudándole a levantar el nuevo proyecto.
El espectáculo, el marketing y la hotelería, que parecían actividades independientes, comenzaron a conectarse.
La historia del Hotel 9.5 también tiene un episodio inesperado. Durante un viaje con su esposa a Roma, Leonardo todavía buscaba un nombre para el establecimiento.
Había pensado llamarlo San Fernando del Viento, pero descubrió que ese nombre ya se utilizaba en Cali.
Mientras recorría la ciudad italiana en un taxi, observó un edificio identificado con el número 9.5.
Le gustó su sonoridad y la facilidad para recordarlo.
Después, al trabajar en el diseño de la identidad del hotel, encontró una relación adicional: las calificaciones que reciben los establecimientos de alojamiento en plataformas digitales, donde una puntuación cercana a diez representa una valoración sobresaliente.
Decidió entonces que el nombre también podía convertirse en una aspiración de servicio. Así nació Hotel 9.5 San Fernando.
La experiencia acumulada durante años en marketing y relaciones públicas le permitió desarrollar estrategias para darlo a conocer, atraer huéspedes y posicionarlo en el mercado.
Hoy, según sus propios registros, el hotel mantiene una ocupación promedio del 75 %, un resultado que considera especialmente satisfactorio para un negocio que comenzó sin experiencia previa en el sector.
Después de pasar por el periodismo, los espectáculos, el marketing, la inversión inmobiliaria y la hotelería, Leonardo Guevara ha construido una visión particular sobre el emprendimiento.
Considera importante estudiar, trabajar con disciplina y tener objetivos claros, pero no cree que un empresario deba aferrarse a un único camino.
Para él, una de las habilidades más valiosas consiste en identificar oportunidades que aparecen mientras se desarrollan otros proyectos. “La mayor fortaleza de un empresario es encontrar las oportunidades donde otros no las ven”, sostiene.
Su propia historia parece demostrarlo. Una experiencia periodística lo acercó al mundo de los espectáculos.
Los eventos le permitieron comprender el marketing y construir relaciones empresariales.
Esos negocios facilitaron sus inversiones inmobiliarias y una dificultad en la construcción terminó llevándolo a la hotelería.
Cada etapa aportó conocimientos que después pudo aprovechar en la siguiente.
Pero Leonardo insiste en que reconocer una oportunidad no es suficiente.
También es necesario tomar decisiones, asumir riesgos y actuar, incluso cuando no existe certeza sobre los resultados. “Lo más importante es ver la oportunidad y actuar”, afirma.
Hoy, cuando observa el funcionamiento del Hotel 9.5 San Fernando, recuerda que todo comenzó con una modificación obligatoria que inicialmente interpretó como un fracaso.
Si aquellas escaleras exteriores hubieran podido permanecer donde estaban, posiblemente el edificio habría terminado convertido en los apartamentos que había imaginado.
Pero tuvo que cambiar los planos. Y al hacerlo, también cambió su futuro empresarial.
Su historia demuestra que reinventarse no siempre significa abandonar lo construido. A veces consiste en utilizar todo lo aprendido para encontrar una oportunidad distinta.
En el caso de Leonardo Guevara, la reinvención comenzó cuando una escalera dejó de caber en un edificio y apareció espacio para un sueño que todavía no estaba en sus planes.
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Fin de los artículos
Una publicación diaria del Nuevo Diario Occidente S.A. Fundado el 19 de noviembre de 1961
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