Un pequeño objeto ubicado en los confines del Sistema Solar acaba de sorprender a la comunidad científica internacional.

Astrónomos detectaron indicios de una tenue atmósfera alrededor de (612533) 2002 XV93, un cuerpo helado situado más allá de Plutón que podría convertirse en el objeto más pequeño conocido capaz de retener gases por gravedad.

El hallazgo fue liderado por el astrónomo japonés Ko Arimatsu, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, y publicado en la revista Nature Astronomy.

Un desafío

El descubrimiento desafía las teorías actuales sobre los cuerpos pequeños del Sistema Solar, ya que un objeto de apenas 500 kilómetros de diámetro no debería conservar una atmósfera estable.

La detección ocurrió durante una ocultación estelar observada en enero de 2024 desde varios telescopios instalados en Japón.

Mientras 2002 XV93 pasaba frente a una estrella lejana, los científicos notaron que su brillo disminuía de manera gradual y no abrupta, un comportamiento compatible con la presencia de gases alrededor del objeto.

Cálculos

Los investigadores calculan que esta atmósfera sería entre cinco y diez millones de veces más delgada que la terrestre y hasta cien veces más tenue que la de Plutón.

Entre los posibles componentes se encuentran metano, nitrógeno y monóxido de carbono.

El origen de esta envoltura gaseosa sigue siendo un misterio.

Los expertos consideran dos hipótesis principales: actividad interna mediante criovolcanes —volcanes de hielo capaces de expulsar gases— o el impacto reciente de un cometa que habría liberado material hacia el espacio.

La atmósfera, además, sería temporal. Según los científicos, no podría mantenerse durante más de mil años sin una fuente constante de renovación.

Futuras observaciones con el Telescopio Espacial James Webb buscarán confirmar si el fenómeno persiste o desaparece con el tiempo.

En los confines del sistema solar se ha encontrado un pequeño planeta con una tenue atmósfera detectada mediante ocultación estelar.

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