La Secretaría Distrital de Educación de Santiago de Cali, en cabeza del profesor José Darwin Lenis Mejía, anuncia que financiará becas para diez mil estudiantes de los estratos uno, dos y tres que ingresen a carreras universitarias. Es un proyecto que nos recuerda la importancia de la educación en la razón de ser del Estado Moderno. Rousseau, Montesquieu y demás pensadores franceses del Siglo XVIII lo plantearon a nivel universal, igual que nuestros libertadores lo ejecutaron al empezar la época republicana: el Estado garantizaría el bien común de los asociados y acabaría con las desigualdades sociales. Fue uno de los primeros sueños del Libertador Simón Bolívar, ejecutados durante el Gobierno de Francisco de Paula Santander, el Estado asumía la educación pública. No sólo bastaba liberar al pueblo de la opresión colonial, sino que había que educarlo para alcanzar la verdadera independencia, el progreso social y la paz ciudadana. Afortunadamente entonces el nuevo Gobierno contó con la asesoría del maestro José Félix de Retrepo, quien como primera estrategia recomendó que se expropiaran los bienes inmuebles del clero y que con ellos se fundaran los primeros colegios públicos de la república. Fue importante la presencia del maestro Restrepo en la ejecución de la nueva política educativa. Hace dos años sonó José Darwin Lenis Mejía para ocupar la Secretaria de Educación. “El Profe” como se le conoce desde hace tiempo, contaba con el respaldo de la organización sindical de los maestros: se había desempeñado varios años de docente en la institución educativa Pedro Antonio Molina; tenía reconocimiento intelectual pues hizo parte del equipo investigador del centro de estudios e investigaciones docentes CEID; publicaba ensayos pedagógicos en la revista Educación y Cultura; difundía un programa de televisión sobre educación; ejercía la catedra universitaria y, sobre todo, acreditaba hoja de vida de haber sido Subsecretario de Asuntos Pedagógicos durante la primera Alcaldía de Ospina. Sin embargo, fue nombrado como nuevo secretario de Cultura y en esa experiencia, el hecho de haber crecido en la barriada, le permitió un buen desempeño del cargo administrativo que fomentaría la cultura popular. Pero en los asuntos de la educación, transcurridos más de un año, el nuevo reto de la Alcaldía Ospina era decidir entre la disyuntiva si continuar con la enseñanza virtual o arriesgarse a la presencial con medidas de bioseguridad y alternancia. Entonces el alcalde Jorge Iván Ospina rotó a José Darwin Lenis Mejía de Cultura a Educación, posesionándole en un momento coyuntural y difícil, agravado por la pandemia. En el nuevo cargo cualquier decisión suya debía atender los intereses de los maestros, pero sin apartarse de las directrices de la Alcaldía y las exigencias ministeriales. En la organización administrativa de Colombia, el problema de la educación hay que manejarlo con criterios municipales pero sometidos a las políticas ministeriales, que son las que deciden sobre plazas y asignaciones presupuestales. Antes de la Constitución Política de 1991, sí podía evaluarse la educación pública por separado, en cada municipio o departamento, según los funcionamientos autónomos de las secretarías de educación, seccionales y locales. Sin embargo, el programa de becas de la Secretaría de Educación Distrital de Santiago de Cali demuestra que es posible el emprender proyectos de alcance social que sólo requieren de la inversión y de voluntad política. El proyecto de becas universitarias está encaminado a acabar con las desigualdades sociales. Lo complejo del asunto es que los beneficiarios de las becas entiendan que en su escogencia de carrera estará la oportunidad para el fortalecimiento de la universidad pública. Es saludable que las instituciones oficiales sean el destinatario de los dineros provenientes del Estado.

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