Durante 349 años, es decir, algo más de tres siglos, los negros traídos de África en calidad de esclavizados fueron sometidos a las más degradantes e inhumanas condiciones como sirvientes, con escasos derechos a la vida mientras se mostraran fuertes, sumisos y pudieran multiplicar la prole, para así tener cada vez más esclavos en sus plantaciones.

El episodio denominado la gran Maafa u holocausto en contra de los negros se constituyó en el evento más cruel de toda la historia del Abya Yala, hoy continente americano.

Para recordar un poco, se puede decir que la trata de negros africanos era común para los europeos.

La esclavitud africana se inició en la Península Ibérica desde el siglo VIII, aproximadamente desde el año 711, cuando Tarik Ben Ziya, de origen islámico, llegó del norte de África para dominar España.

En esta época, el africano era un soldado que peleaba al lado de los árabes, y por ello era un deber cristiano vencerlo.

Los mercaderes árabes los usaban como mercancía en los mercados mediterráneos, pero el comercio decayó alrededor del siglo XV.

Al parecer, “en 1442 algunos negros llamados gelofes, ladinos o mandingas, de religión islámica, pagaron su libertad con esclavizados negros de otras tribus”.

A partir de 1492, cuando Cristóbal Colón llegó a La Española, hoy República Dominicana y Haití, donde asesinaron a los caciques Ana Caona, Caonabo y a Hatuey, se estableció la primera introducción de esclavizados africanos a dicha isla, debido a que estos formaban parte de su mesnada, es decir, hombres armados.

Según Jean Chrisostome Dorsainvil, la introducción de negros africanos: “fue provocada por los trabajos forzados y las epidemias de varicela, que causaron descensos en la población nativa del lugar. Su idea era poder utilizar la mano de obra negra que ya había sido adoptada en Portugal y España, lugares donde se practicó la esclavitud de los mismos”.

Abolición en los Estados Unidos

La esclavitud era un tema de división y fue una de las causas principales de la guerra civil americana. La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, ratificada en 1865, abolió la esclavitud en este país del norte, bajo la presidencia de Abraham Lincoln, lo cual le costó la vida de un tiro en la cabeza mientras veía una obra de teatro.

Abolición en México

México fue de las primeras naciones que abolieron la esclavitud en todo su territorio con el Decreto de la Abolición de la Esclavitud.

Este documento fue emitido por el cura Miguel Hidalgo y Costilla, con el apoyo de Ignacio López Rayón, cuando el primero ostentaba el cargo de Generalísimo de América del Ejército Insurgente, el 6 de diciembre de 1810, en la plaza de Guadalajara, Jalisco, durante la guerra de independencia mexicana.

Entre otras cosas, el decreto decía literalmente: “Que todos los dueños de esclavos deberán darles la libertad, dentro del término de diez días, so pena de muerte, la que se les aplicará por transgresión de este artículo”.

Abolición en Colombia

El 21 de mayo de 1851, bajo el gobierno de José Hilario López, se logró la abolición de la esclavitud en este país.

Sin embargo, quedó un sabor amargo cuando, al repasar la ley, se encontró que el gobierno tenía que indemnizar a los esclavistas por el simple hecho de haber perdido tan preciada mano de obra representada en los negros.

Abolición en Brasil

Brasil fue el último país de América Latina en abolir oficialmente la esclavitud, en 1888.

Se estima que entre los siglos XVI y XIX llegaron al país más de tres millones de esclavizados desde África para trabajar en plantaciones de azúcar, café y minas de oro.

Entre los negros rebeldes hoy se recuerda a Zumbi dos Palmares, quien realizó el levantamiento negro más grande de este país en procura de la libertad. Al final, terminó asesinado y desmembrado por los portugueses.

Se puede decir que, posterior a la abolición de la esclavitud en América, emergieron negros y negras que, por su talento —que en su momento fue coartado—, hoy han llegado a ser incluso presidentes, como Barack Obama y Juan José Nieto Gil, entre otros.

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