La vida salvaje renace en las ciudades

Óscar Duque Puerta
Redacción-Diario Occidente

El río Aguacatal arrulla con su canto a las decenas de especies que somnolientas se pasean o duermen en los diversos espacios adecuados para ellas ignorando a los inquietos visitantes que las observan con curiosidad.

Y es que entrar a un zoológico es encontrarse con la naturaleza llena de vida y disfrutar de una experiencia única donde también se aprende, se apasiona y se respeta la diversidad.

Eso lo sabe muy bien Miguel Calderón, uno de los cuidadores del Zoológico de Cali, que se apresura a decirle a los padres de un menor que se encarama en los muros que separan el hábitat de Stap, el oso pardo, que está prohibido subirse sobre el cerco, por seguridad.

Stap es uno de los animales de exhibición más queridos por la familia que cuida el zoológico. Fue rescatado de un circo donde creció luego de que fuera casado a los pocos meses de nacido en los bosques de Siberia y debido a su dependencia de los humanos no pudo ser devuelto a su hábitat y fue llevado al zoológico.

Tiene 29 años y es de los animales que se encuentran en el lugar el de mayor edad, por lo que todos los cuidadores están muy pendientes de él y todos preguntan por su estado.

“Con Stap hay que tener mucha paciencia, porque es uno de los animales más viejos del zoológico  , él ya conoce mi voz y le doy la comida en la boca, con pinzas. Y si se le da tres veces la misma fruta, se tiende a enojar, por eso hay que dársela variada”, expresa el cuidador, quien dice que el oso pardo es exigente con la comida.

Miguel  se detiene frente a las cebras y estas de inmediato lo observan y le prestan atención pues ya lo reconocen.

El cuidador explica que para cada animal del zoológico se tiene su protocolo, en el caso de las cebras y los avestruces, por lo general el macho es agresivo y cuando se ingresa a su lugar para hacer el aseo, si es alguien desconocido, se estresan.

Una vez mientras barría el exhibidor de los avestruces, Calderón le pidió ayuda a un compañero pero una de las hembras lo desconoció y lo persiguió “y yo le alcé la mano y de una me copió y mientras que yo la cogí mi compañero se salió.

En el caso de las zuricatas, ya están acostumbradas a sus caricias y cuando les hace ruido con las llaves saben que es hora de la alimentación.
Como cuidador Calderón tiene que estar pendiente de la dieta, el aseo, cómo está el animal, si está enfermo lo reporta a la administración, si tiene alguna herida, o está decaído y no quiere comer.

Hay especies como las lechuzas que son nocturnas y en el día tienen poca actividad y se les da la comida hacia las cuatro de la tarde, en diferentes puntos de su jaula para que vuelen de un lado para otro y hagan ejercicio.

También colabora en el pabellón  de Australia ayudando al encierro de las especies para que no pasen la noche a la intemperie.
“De noche hace mucho frío y por eso a los lemures de Madagascar los encerramos en su cubil con calefacción”, explica .

Afectividad
“A veces hay animales a los que uno está muy apegado y se mueren, a uno le da cosa porque comparte todo el día con ellos. Yo recuerdo mucho cuando se murió una avestruz hembra, me dio mucho dolor en el corazón. Yo llegué, la acaricié y no se pudo parar y, entonces, llamé al veterinario”, recuerda Miguel.

En un zoológico el lazo afectivo entre el animal y su cuidador es lo ideal y es natural que haya un vínculo entre ambos afirma el Jefe del Area de Biología del Zoológico de Cali, Carlos Andrés Galvis .

Carlos explica que “algunos animales es más fácil que generen vínculo con el cuidador. Por ejemplo, va a ser difícil que una tortuga o una serpiente tengan ese vínculo, a diferencia de un animal sociables, como un tigre, un puma, un oso, los primates”.

El biólogo explica que muchas veces esa familiaridad y confianza que une un cuidador con una especie se puede aprovechar para su manejo porque permite que el animal obedezca y reconozca a quien lo cuida.

“Trabajar con animales es de mucho corazón, de mucha pasión, te toca sacrificar tiempo, muchas cosas de tu vida, estás trabajando con vida, los animales también tienen personalidad”, expresa Carlos, quien explica que a los cuidadores se les capacita para que cumplan su función.

Recuerdos
Son muchos los animales de los que se tienen recuerdos en el zoológico de Cali como la tortuga galápagos llamada Carlitos quien murió en el 2008 por una fractura en la mandíbula.

También se recuerdan a dos tapires de montaña, dos nutrias gigantes llamadas Lluvia y Carolina, quienes fueron pareja y tuvieron 19 bebés,  y Rino y Rina, dos rinocerontes traidos de Alemania, quienes no tuvieron cría.

Apuesta a la conservación
Los zoológicos en el mundo han evolucionado desde la antigüedad pasando de simples colecciones privadas caprichosas de los reyes a instituciones que pasaron en la era moderna de simples espacios exhibicionistas para la curiosidad de la gente a medios educativos, de investigación y conservación de especies en peligro de extinción.

Esas son las misiones en las que se ha comprometido la Fundación Zoológico de Cali que recientemente recibió la acreditación de la Asociación americana de parques zoológicos y acuarios -AZA .

Uno de los retos de los zoológicos hoy día es contar con un reservorio genético, por lo que se adelantan planes de reproducción, no sólamente para intercambiar especies entre estas instituciones sino para conservar aquellas que están desapareciendo.

El trabajo de los zoológicos ha permitido salvar de la extinción a muchas especies, entre las que el biólogo Carlos Galvis destaca los bisontes americanos y el oris de Arabia.

Salvando especies nativas
En el caso del zoológico de Cali,  el 70% de las especies son colombianas, que además de servir en la meta de educación, también ayuda a preservar las especies nativas.

Producto de este trabajo, el biólogo Carlos Galvis indica que ya se han liberado cinco cóndores de los Andes, “a partir de reproducción en cautiverio “.
Según el experto, incluso para liberar animales nacidos en cautiverio se requiere  un proceso de adaptación al recordar todo el trabajo que se hizo previo a la liberación de los cóndores, en los que  se utilizaron títeres para alimentar los pichones, y se evitó que pudieran ver humanos.

El biólogo destaca que la adaptación depende de la especie. “Por ejemplo, a una tortuga no se necesita enseñarle nada cuando se le va a liberar”, indica .
Dentro de ese programa de conservación, el Zoológico de Cali recibió una pareja de paujiles de pico azul, aves del norte de Colombia que están en la lista de peligro de extinción, que fueron rescatadas del tráfico de fauna.

También llegó  una pareja de osos de anteojos, el macho llegó muy bebé rescatado del Cauca cuando unos cazadores mataron a su madre y se terminó de criar en cautiverio. La hembra nació en cautiverio en  Medellín.

Otra especie en peligro de extinción que se conserva en el zoológico de Cali es la rana dorada, considerada el vertebrado más venenoso del planeta, y que habita regiones de Cauca y Valle del Cauca; esta especie es muy apetecida por coleccionistas en Europa, por lo que es víctimas de tráfico ilegal.

Tráfico ilegal
Aunque los zoológicos reciben de vez en cuando especies que han sido víctimas de tráfico ilegal de fauna, son más bien pocos, y no es objetivo de estos convertirse en centros de refugio de especies traficadas.

Así lo indica el biólogo Carlos Galvis, quien expresa que “en los zoológicos estamos en contra del comercio ilegal de fauna”  y hace énfasis en que los roles de los zoológicos son educativos, de investigación y de conservación de especies.

Según información entregada por la CVC, en el 2014 un total de 1.070 animales víctimas del tráfico ilegal de fauna fueron recuperados por la entidad y la Policía Nacional . En el 2015 las se incautaron 1.200 individuos, y en lo  corrido del 2016 se  han recuperado 400 animales silvestres.

Los animales incautados son llevados al Centro de Atención y Valoración de Fauna Silvestre de la CVC,  en Palmira,  donde se los evalúa y se determina si pueden regresarse a la vida silvestre, o si deben permanecer en cautiverio y entregarlos a las redes de amigos de los animales que operan en el Valle del Cauca.

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