El cambio climático también tendrá un papel en el Mundial 2026. Más allá de las emociones propias del torneo, las altas temperaturas previstas para varias sedes modificarán el desarrollo de los partidos, obligarán a reforzar los protocolos de protección y aumentarán la exposición al calor tanto para futbolistas como para aficionados.

De acuerdo con estimaciones de la organización World Weather Attribution, 26 de los 104 partidos programados se disputarán bajo condiciones en las que el estrés térmico representa un riesgo real para los jugadores.

La evaluación se basa en los umbrales definidos por FIFPRO, el sindicato mundial de futbolistas, que advierte sobre los efectos que el calor puede generar en el rendimiento y la salud.

Cinco de esos encuentros podrían alcanzar los 28 grados de temperatura de bulbo húmedo global (WBGT), nivel en el que especialistas recomiendan posponer la actividad deportiva.

Este indicador no corresponde únicamente a la temperatura ambiente. También incorpora factores como la humedad, la radiación solar y el viento para establecer el impacto real del calor sobre el organismo.

Las sedes ubicadas en el sur y el interior de Estados Unidos, así como las ciudades mexicanas incluidas en el torneo, figuran entre las más expuestas.

Estadios al aire libre en lugares como Miami, Kansas City y Filadelfia presentan una alta probabilidad de registrar condiciones peligrosas.

Incluso ciudades tradicionalmente más frescas, como Toronto y Vancouver, pueden enfrentar episodios extremos, como ocurrió en 2021, cuando una ola de calor provocó cientos de muertes en esa región.

Un fútbol más conservador bajo temperaturas extremas

El calor extremo no solo representa un desafío sanitario. También transforma la dinámica del juego.

Según el informe de ONU Cambio Climático, los futbolistas reducen la intensidad de sus desplazamientos, presionan menos al rival y administran de manera distinta su energía cuando las temperaturas aumentan.

El documento señala que casi la mitad de los partidos del Mundial tiene al menos un 50% de probabilidad de desarrollarse bajo condiciones que afecten el rendimiento deportivo.

Además, 97 de los 104 encuentros enfrentan una mayor probabilidad de disputarse en escenarios limitantes asociados al cambio climático.

Un antecedente reciente reforzó estas advertencias. Un estudio revisado por pares sobre el Mundial de Clubes de 2025 analizó 57 partidos y más de mil observaciones de jugadores.

Los investigadores identificaron que en 31 encuentros la temperatura de bulbo húmedo superó los niveles considerados de riesgo extremo para enfermedades relacionadas con el calor.

Durante esa competencia se registraron desmayos entre periodistas y aficionados. También se reportó que varios jugadores solicitaron sustituciones, mientras algunos suplentes permanecieron en el vestuario para evitar una exposición prolongada.

Los aficionados también enfrentarán el riesgo del calor

Mientras los futbolistas cuentan con asistencia médica, pausas para hidratarse y medidas de enfriamiento, la situación para los asistentes puede ser diferente.

De las 16 sedes del Mundial, solo tres disponen de aire acondicionado.

Sin embargo, el informe advierte que el peligro no desaparece dentro de los estadios climatizados.

Las zonas de aficionados, las filas de acceso, los aparcamientos, las rutas de transporte y las celebraciones al aire libre pueden implicar varias horas de exposición a temperaturas elevadas.

Las proyecciones muestran un panorama más complejo hacia el futuro. Para 2050, 14 de las 16 sedes analizadas podrían enfrentar condiciones inseguras sin medidas de adaptación.

En 11 de esos estadios, el calor podría impedir la realización segura de partidos sin cambios importantes en infraestructura o programación.

El secretario ejecutivo de ONU Cambio Climático, Simon Stiell, afirmó que la adaptación es necesaria, pero insistió en que reducir la contaminación derivada del uso de carbón, petróleo y gas constituye la principal medida para proteger el futuro del fútbol.

El cambio climático, advirtió, ya influye en el deporte y en la experiencia de millones de personas que lo siguen alrededor del mundo.

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