Las opacidades y enfermedades de la córnea se encuentran entre las principales causas de ceguera evitable en el mundo.

Aunque muchas personas asocian la pérdida de visión únicamente con cataratas u otros problemas del cristalino, existen alteraciones en la córnea que pueden afectar de manera significativa la nitidez visual y que, en casos avanzados, requieren un trasplante para recuperar la transparencia del ojo y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

“La córnea es el lente que más aumento tiene en el ojo, está por delante del iris y la pupila y su función depende de mantener transparencia y curvatura, por eso cuando alguna de estas condiciones se altera la visión se resiente y puede volverse borrosa por opacidades o distorsionarse al punto de que los objetos parecen deformes”, comenta Diego Alberto Marín Sánchez, oftalmólogo y referente nacional en cirugía refractiva y trasplantes en Visionía Cali, comenta que entre las principales alteraciones de la córnea se encuentran:

• Fallas en las células endoteliales, que impiden extraer el exceso de agua del tejido, provocando pérdida de transparencia, visión borrosa y, en algunos casos, dolor.
• Pérdida de claridad corneal progresiva, que no mejora con medicamentos ni con el uso de lentes convencionales.
• Necesidad de tratamiento quirúrgico, cuando las alternativas médicas no son suficientes, mediante trasplantes completos (penetrantes) o trasplantes lamelares, en los que se reemplazan únicamente las capas dañadas para recuperar la transparencia y conservar buena visión durante años.

El procedimiento quirúrgico suele durar menos de una hora, pero la recuperación exige disciplina y puede extenderse hasta seis meses.

Después de la intervención, el paciente debe permanecer acostado boca arriba entre 24 y 48 horas para facilitar la adecuada fijación del injerto, además de evitar agacharse, cargar peso, exponerse a calor directo o a pantallas brillantes, y cumplir estrictamente con la medicación formulada.

El procedimiento

Más allá del posoperatorio, el especialista insiste en que el cuidado diario de la salud visual es fundamental, especialmente en un contexto en el que el aumento del tiempo frente a pantallas, sumado al uso frecuente de aire acondicionado o ventiladores, ha incrementado los casos de resequedad y síntomas de ojo seco incluso en personas jóvenes, por lo que recomienda moderar la exposición a dispositivos, realizar pausas visuales, mantener una adecuada hidratación ocular y acudir al oftalmólogo ante visión borrosa o molestias persistentes.

“Mientras el ojo en general esté sano, un paciente puede alcanzar una visión muy cercana a 20-20 después de un trasplante de córnea. En los trasplantes endoteliales, estudios de largo plazo muestran que más del 90% de los pacientes mantienen buena visión incluso diez años después de la cirugía”, agregó Marín.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, las opacidades corneales están entre las principales causas de ceguera en el mundo, aunque en la mayoría de los casos podrían prevenirse con acceso oportuno a trasplantes.

En Colombia, según el Instituto Nacional de Salud, en 2021 se registraron 268 donantes de órganos y tejidos. Aunque existen bancos de ojos en varias regiones, la demanda de córneas supera la disponibilidad.

Solo en Bogotá, hasta julio de 2024 se habían realizado 310 trasplantes de córnea y 96 personas permanecían en lista de espera, lo que evidencia que la donación sigue siendo un desafío.

El trasplante de córnea representa hoy una alternativa segura y efectiva para miles de personas con enfermedades corneales, por lo que fortalecer el acceso al diagnóstico oportuno, promover la cultura de la donación y fomentar el cuidado preventivo de los ojos se convierten en acciones clave para reducir la ceguera evitable y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

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