A 12.000 millones de años luz de nuestro planeta, un equipo conjunto del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y el Instituto de Tecnología de California (Caltech) identificó la reserva de agua más grande y lejana conocida hasta ahora en el universo.

El hallazgo, ubicado alrededor del cuásar APM 08279+5255, revela una nube colosal de vapor equivalente a 140 billones de océanos terrestres, un volumen 40 billones de veces mayor que toda el agua contenida en la Tierra.

La presencia de este reservorio extremo ofrece una ventana única hacia las condiciones del universo primitivo.

Las mediciones del Observatorio Submilimétrico del Caltech indican que el vapor de agua ya estaba allí cuando el cosmos tenía apenas 1.600 millones de años, es decir, poco después de su etapa más temprana.

La temperatura en la región ronda los –63 grados centígrados, un valor que, pese a parecer gélido, es cinco veces mayor al registrado en zonas galácticas similares, debido a la intensa radiación emitida por el cuásar.

Los cuásares, considerados los objetos más luminosos y energéticos del universo, resultan clave para comprender este fenómeno.

Vapor de agua

En el centro de APM 08279+5255 se esconde un agujero negro supermasivo de 20 mil millones de masas solares, capaz de irradiar tanta energía como mil billones de soles.

Este poder descomunal calienta el gas circundante y crea un ambiente propicio para que el vapor de agua se extienda a lo largo de cientos de años luz.

Su densidad es cien veces superior a la registrada en otras regiones comparables, lo que subraya la excepcionalidad del hallazgo.

El descubrimiento también desafía ideas previas sobre el origen del agua en el universo.

Investigaciones recientes sugieren que las primeras moléculas pudieron formarse apenas entre 100 y 200 millones de años después del Big Bang, impulsadas por las supernovas de las primeras estrellas.

Esto implica que las condiciones para la aparición de vida podrían haber surgido mucho antes de lo estimado, ampliando el horizonte sobre la posible existencia de mundos habitables.

Para la comunidad científica, esta gigantesca reserva no solo confirma la presencia de agua en etapas muy tempranas del universo, sino que también aporta pistas claves sobre la formación de galaxias, estrellas y planetas.

En palabras de los astrónomos, se trata de un descubrimiento que redefine la escala —y la historia— del agua en el cosmos.

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