En el 2025 se inaugurará en Chile uno de los telescopios más potentes que jamás se hayan construido, y una de sus principales tareas será buscar el noveno planeta del Sistema Solar.

Como se recordará, a raíz de que Plutón fue degradado como planeta enano en una nueva clasificación y la presencia de un noveno cuerpo que lo reemplace en las profundidades del espacio aún inquietan a los astrónomos.

Las anomalías gravitacionales que se presentan en los objetos transneptunianos, que son los que se encuentran más allá de la órbita de Neptuno son los que hacen pensar a los científicos sobre la presencia de un gran cuerpo que sería el encargado de impulsar hacia el interior del sistema solar objetos como los asteroides y los cometas que nos visitan de vez en cuando.

Incluso hay quienes se atreven a decir que ese supuesto planeta nueve es el responsable de la extinción de los dinosauros en la Tierra luego que con su fuerza de gravedad lanzara contra nuestro planeta alguno de esos objetos causando una destrucción masiva

Exploración

La búsqueda del noveno planeta apenas comienza y la exploración del espacio más allá de Neptuno se convierte en un desafío para los investigadores.

La exploración de las profundidades del sistema solar ha progresado significativamente, pero aún no se ha logrado su detección directa.

Los astrónomos siguen trabajando para estrechar cada vez más la zona de búsqueda y eventualmente encontrar este esquivo objeto.

En 2014, los astrónomos Scott Sheppard y Chad Trujillo propusieron que las órbitas similares de ciertos objetos transneptunianos podrían estar influenciadas por un planeta masivo más allá de la órbita de Neptuno.

En 2016, los astrónomos Konstantin Batygin y Mike Brown presentaron evidencia indirecta de la existencia de un noveno planeta masivo más allá de la órbita de Neptuno.

Este hipotético “planeta nueve” se estima que tendría una masa diez veces la de la Tierra y una órbita muy excéntrica y distante, a unas 600 unidades astronómicas del Sol.

Desde entonces, los astrónomos han estado llevando a cabo una búsqueda sistemática del Planeta Nueve utilizando varios telescopios, como el llamado Subaru, ubicado en el Observatorio Mauna Kea en Hawái, que es un excelente sitio de observación astronómica debido a su clima seco y cielos despejados.

Esta ubicación lo posiciona bien para observar la región del cielo donde se cree que podría estar el Planeta Nueve.

El Telescopio Subaru cuenta con instrumentos de alta tecnología, como cámaras y espectrómetros infrarrojos, que pueden ser útiles para detectar la débil señal infrarroja que podría emitir un objeto tan frío y distante como el Planeta Nueve.

En 2022, un nuevo estudio publicado en la revista científica “The Astronomical Journal” logró reducir en un 78% el área del cielo donde podría encontrarse el planeta nueve, acotando la búsqueda a aproximadamente el 20% del área original.

Sin embargo, a pesar de estos avances, el planeta nueve aún no ha sido detectado visualmente y sigue siendo un objeto elusivo, demasiado tenue y distante para ser observado fácilmente.

Los científicos continúan la búsqueda, esperando que futuros avances tecnológicos en telescopios y técnicas de observación les permitan finalmente localizar y confirmar la existencia de este misterioso noveno planeta.

Escudriñando el cielo

Además del Telescopio Subaru, otros telescopios están involucrados en la búsqueda del hipotético Planeta Nueve:
Telescopio TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite): Este telescopio espacial ha examinado todo el hemisferio sur del cielo y es capaz de detectar magnitudes infrarrojas alrededor de 21. Si el Planeta Nueve está en la región observada por TESS, aumenta la probabilidad de su detección.

Telescopio Explorador de Infrarrojos de Campo Amplio (WISE): Este telescopio ha sido mencionado como uno de los telescopios que podría haber detectado el Planeta Nueve, aunque no hay constancia de ningún avistamiento hasta la fecha.

Telescopio Gran Millimetrado de Atacama (ALMA): Capaz de detectar la rúbrica de radiación del Planeta Nueve, aunque no puede distinguir fácilmente un cuerpo pequeño y cercano de uno grande y distante.

Otras hipótesis

Algunos investigadores han propuesto que un objeto masivo desconocido, posiblemente el Planeta Nueve, podría haber desviado un objeto interestelar llamado CNEOS 2014-01-08 hacia el sistema solar, actuando como un “mensajero” que revela su existencia.

También se habla de que se trata de un Planeta Intermedio entre Rocosos y Gigantes Gaseosos, es decir, de existir, el Planeta Nueve podría ser una “supertierra” o un “subneptuno”, es decir, un planeta rocoso más grande que la Tierra o un mundo gaseoso menos masivo que Neptuno, ocupando un punto intermedio entre los planetas rocosos y los gigantes gaseosos.

Una hipótesis bastante osada salida de las últimas investigaciones, hace referencia a que existe la posibilidad de que el hipotético planeta nueve en realidad sea un agujero negro del tamaño de una naranja con una masa de cinco a diez veces la de la Tierra.

Aunque la hipótesis de un planeta masivo sigue siendo convincente para explicar la agrupación observada de objetos más allá de la órbita de Neptuno, la posibilidad de que sea un agujero negro ha ganado fuerza recientemente.

Un equipo de la Universidad de Harvard y la Iniciativa del Agujero Negro (BHI) ha desarrollado un método para determinar la verdadera naturaleza de este objeto misterioso consistente en estudiar los destellos que resultan de la perturbación de cometas interceptados por un posible agujero negro en la región donde se cree que podría estar el Planeta nueve.

Para eso se Utilizará el futuro telescopio LSST (Legacy Survey of Space and Time) del Observatorio Vera C. Rubin, que se construye en Chile,el cual comenzará operaciones en 2025 y podrá inspeccionar el cielo dos veces por semana con gran profundidad.

Si detectan estos destellos de acreción, podrían confirmar la existencia de un agujero negro en lugar de un planeta.

Otra hipótesis también hace referencia a que las anomalías gravitacionales de los objetos transneptunianos se deben a la influencia gravitacional que ejerce la galaxia, y no a un planeta, por lo que proponen que el escurridizo planeta nueve no existe.

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