La presión sobre los servicios de salud por el envejecimiento poblacional y la escasez de médicos ha impulsado la evaluación de la ampliación de funciones del personal de enfermería.

Una revisión Cochrane analiza la sustitución en servicios hospitalarios y ambulatorios, y mide cómo impacta en la seguridad y los resultados clínicos de los pacientes.

El análisis incluye 82 ensayos aleatorizados con más de 28 mil pacientes de 20 países. Enfermeras de práctica avanzada, especialistas clínicas y tituladas asumieron roles en cardiología, diabetes, oncología, obstetricia y reumatología, entre otras áreas.

El objetivo fue comparar su desempeño con el del personal médico en desenlaces como mortalidad, calidad de vida y eventos adversos.

Los resultados muestran apenas diferencias en variables clave, y en algunas áreas la atención de enfermería obtuvo mejores controles de diabetes y seguimiento oncológico.

Solo en unos pocos servicios de salud sexual y aborto médico el personal médico obtuvo una ligera ventaja en eficacia y rapidez de diagnóstico.

Diferentes modelos de sustitución

La revisión destaca gran diversidad en los modelos de trabajo: enfermeras que actúan de modo autónomo, bajo supervisión o siguiendo protocolos especializados.

En varios casos, las citas fueron más tempranas, frecuentes o incluyeron un componente educativo añadido, lo que podría haber contribuido a mejorar la percepción de la atención y la adherencia al tratamiento. El impacto económico mostró hallazgos mixtos.

Diecisiete estudios reportaron reducción de costes con el personal de enfermería, mientras nueve apuntaron a incrementos asociados a consultas más largas, derivaciones o diferencias en prescripción. La evidencia disponible sobre los recursos directos sigue siendo limitada y heterogénea.

Los autores señalan que la mayoría de la investigación procede de países de ingresos altos y piden estudios en entornos de ingresos medios y bajos.

Advierten que la sustitución no es un reemplazo mecánico, sino un cambio que requiere formación, apoyo institucional y organización adecuada para garantizar que los pacientes reciban una atención tan segura y eficaz como la que presta el colectivo médico.

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