La vacunación es una forma sencilla, inocua y eficaz de protección contra enfermedades dañinas, pues mediante las vacunas se activan defensas naturales del organismo para que estas aprendan a resistir infecciones específicas, y fortalecer el sistema inmunitario, así lo define la Organización Mundial de la Salud, OMS.

Aun cuando “las vacunas son una de las principales estrategias de salud pública para prevenir complicaciones y muerte por enfermedades infecciosas”, afirma el doctor Alejandro Díaz, infectólogo pediatra, aún existe mucha desinformación y falta de educación sobre el tema, dado que “hay un grupo importante de habitantes que desconocen las bondades de las vacunas y desaconsejan su uso, sin evidencia científica real que la respalde”.

Debe considerarse que, la vacunación es un acto de responsabilidad de todos, pues el doctor Carlos Torres, infectólogo pediatra, miembro del Comité de Vacunas de Infecciones de la Sociedad Colombiana de Pediatría y de la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica, asegura que “el no vacunarse no es un simple acto de autonomía y decisión personal, sino un acto en contra de la sociedad y de cada uno de sus miembros”.

Agrega el especialista que, “las enfermedades prevenibles por vacunas tienen un potencial de generar brotes en la comunidad, epidemias o pandemias. Las consecuencias generadas de esa transmisión a la población, en términos de costos, muertes y sufrimiento, tienen un impacto en todos, particularmente en sistemas como el nuestro, en donde la salud es un bien público, solidario. Es por esto que, la vacunación junto con los antibióticos y el agua potable son las tres medidas que han permitido casi duplicar la esperanza de vida en los últimos 150 años”.

Estar al día en la vacunación aporta muchos beneficios de diferentes maneras, asegura el doctor Torres:

· Protección directa: evita adquirir la enfermedad con el subsecuente riesgo de muerte o secuelas.

· Protección indirecta: previene el contagio en los demás, ya sea familia, compañeros o comunidad en general, al disminuir la transmisión. Por otro lado, si un porcentaje alto de la población está vacunada, evita que otros no vacunados se infecten, es lo que se conoce como inmunidad de rebaño.

· Disminuye la necesidad de eventos de atención médica, costos y una gran disminución de la resistencia bacteriana.

24 de abril, Día Mundial de la Meningitis

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, OMS, “la meningitis es una peligrosa inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, causada principalmente por una infección bacteriana o vírica”.

Es importante tener en cuenta que, la meningitis puede iniciar con síntomas inespecíficos como la fiebre, el desaliento y la pérdida del apetito, así como, náuseas, vómito y diarrea. Dado que, la evolución de la enfermedad generalmente es muy rápida, se pueden presentar también otros síntomas como dolor de cabeza, irritabilidad, alteración en el estado de conciencia o somnolencia, rigidez en el cuello y extremidades y/o convulsiones; sin dejar de lado que, en algunas ocasiones, también aparecen brotes en el cuerpo, señala el doctor Alejandro Díaz, infectólogo pediatra.

La meningitis causada por una infección bacteriana suele ser la más grave, provocando alrededor de 250.000 muertes al año, lo que puede generar epidemias de rápida propagación. La OMS, determina que esta enfermedad mata a una de cada diez personas infectadas, que en su mayoría son niños y jóvenes, y deja a una de cada cinco personas con discapacidades duraderas, como convulsiones, pérdida de audición y visión, daños neurológicos y deterioro cognitivo.

El doctor Díaz, explica que, la meningitis bacteriana es causada por tres bacterias y el riesgo de contraer esta enfermedad es mayor en menores de un año, personas que tienen alteraciones en el funcionamiento del sistema inmune, como el sida y otras enfermedades hereditarias, o personas que tienen enfermedades crónicas como el cáncer.

Es por esto que es recomendable su prevención a través de la vacunación, pues “cuando el niño ya está muy enfermo, se pueden presentar alteraciones en la presión arterial, frecuencia cardiaca y respiración, y si no se hace ninguna intervención, la persona puede morir incluso en un periodo tan corto como 24 horas”, concluye el infectólogo pediatra.

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