Según Brian Shapiro,  de enfermedades cardiovasculares de Mayo Clinic en Jacksonville, Florida, la arteriopatía coronaria se presenta cuando los principales vasos sanguíneos que llegan al corazón, o sea las arterias coronarias, se dañan o enferman; eso generalmente ocurre debido a la acumulación de depósitos que contienen colesterol, conocidos como placa, o por inflamación.

Muchos factores pueden aumentar el riesgo de arteriopatía coronaria, entre ellos, los antecedentes familiares. Esto es particularmente cierto cuando algún pariente cercano desarrolló enfermedad cardíaca a temprana edad. El riesgo tiende a ser mayor cuando se diagnostica la enfermedad en el padre o en un hermano antes de los 55 años, o la desarrolla la madre o una hermana antes de los 65 años. La falta de ejercicio y la mala alimentación también puede contribuir al desarrollo de esta afección.

Para evaluar si una persona puede padecer arteriopatía coronaria, el médico empezará por un examen físico, seguido por la revisión del peso e índice de masa corporal y la solicitud de varios análisis de sangre habituales, incluido un panel de lípidos para saber los niveles de colesterol.

Es posible que el cardiólogo solicite también una tomografía computarizada (TAC) del corazón. Ese examen puede ayudar a determinar si existe alguna acumulación en las arterias coronarias. Según cuáles sean los resultados de la exploración por tomografía computarizada, podría también necesitarse otro examen, llamado angiografía coronaria, que utiliza rayos X para ver las arterias coronarias.

Una prueba de esfuerzo también podría ser adecuada. En dicho examen, el médico sigue la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el ritmo cardíaco mientras usted camina o corre sobre una cinta de andar. Los resultados sirven para determinar la capacidad de hacer ejercicio y revelan si existe un problema cardíaco o pulmonar que necesite evaluarse más a fondo.

Es importante que habitúe una rutina de ejercicios en su día a día, especialmente si cuenta con antecedentes de esta enfermedad. El programa de ejercicios correcto para cada individuo depende muchísimo del historial de salud y de otras enfermedades que padezca, así como de los resultados de la valoración cardíaca. No obstante, en general es preferible distribuir una variedad de ejercicios durante toda la semana que hacer solo uno o dos días de la misma actividad de alta intensidad.
La alimentación también puede repercutir mucho sobre la salud del corazón.

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