Su aparato digestivo tiene mucha actividad. Cuando come algo, los alimentos hacen un recorrido largo y sinuoso que comienza cuando los mastica y termina cuando va al baño. En el camino suceden muchas cosas. La salud del intestino tiene un papel fundamental en su salud y bienestar generales. Usted puede tomar decisiones para ayudar a que su cuerpo vaya por el buen camino.

El tracto digestivo, o gastrointestinal (GI), es un tubo largo formado por músculos que va desde la boca hasta el ano. Tiene una longitud de aproximadamente 30 pies y, junto con otras partes del aparato digestivo, permite descomponer los alimentos y las bebidas en moléculas de nutrientes más pequeñas. La sangre absorbe estos nutrientes y los transporta a todo el cuerpo para que las células los utilicen como energía, y para su crecimiento y reparación.

Con un camino gastrointestinal tan largo, es frecuente encontrarse con obstáculos.  La enfermedad del reflujo gastroesofágico se produce cuando el ácido y/u otros contenidos del estómago suben nuevamente al esófago (el tubo que se utiliza para tragar) o a la garganta.

Esto genera síntomas molestos como acidez e indigestión. El síndrome del intestino irritable es un grupo de síntomas que incluyen dolor abdominal y cambios en los hábitos intestinales.

Las personas con el síndrome del intestino irritable pueden tener estreñimiento, diarrea o ambos. Muchas más personas tienen otros problemas digestivos como hinchazón y dolor estomacal.

“Hay muchos factores que pueden afectar la salud intestinal”, dice la Dra. Lin Chang, experta en gastroenterología de la Universidad de California en Los Ángeles. Cómo está constituido su cuerpo, sus antecedentes familiares y genéticos, cómo maneja el estrés y su alimentación son todos factores que pueden afectar el intestino.

Trate de comer frutas y verduras en cada comida. Una variedad de frutas, verduras, granos integrales y frutos secos puede aportarle a su dieta una mezcla saludable de diferentes fibras y nutrientes. Un beneficio adicional es que, cuantas más fibras y alimentos integrales se ingieran, menos espacio se tendrá para opciones menos saludables.

Más saludable

Es posible que haya oído que los probióticos — microbios vivos similares a los que se encuentran en el intestino humano — pueden mejorar la salud intestinal. Estos también se conocen como “bacterias amigas” o “bacterias buenas”. Es posible encontrar probióticos en suplementos alimenticios y en determinados alimentos como el yogurt.

Los aditivos alimentarios llamados emulsionantes también podrían afectar la salud intestinal. A muchos alimentos procesados se les agregan emulsionantes para mejorar la textura y alargar la vida útil. Pero los estudios muestran que pueden afectar nuestra flora intestinal.

“El aparato gastrointestinal es complicado y una parte muy importante de nuestra salud”, dice Chang. “Realmente hay que lograr que el paciente y el médico trabajen en equipo para llegar a la raíz del problema. Cada persona debe encontrar una rutina saludable que sea efectiva para ella”.

La Dra. Chang recomienda hacer todo lo posible para encontrar un médico con el que se sienta cómodo. El médico adecuado escuchará con atención sus antecedentes médicos y sus síntomas. Usted puede ayudar a que su intestino funcione bien si habla con su médico y, juntos, toman las decisiones adecuadas para usted.

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