La polémica suscitada en torno a la licencia ambiental para la construcción de un hotel en el parque nacional natural Tayrona debe servir para que Colombia abra un debate serio y profundo sobre el ecoturismo.

Hay que partir de una premisa inamovible: los recursos naturales deben protegerse. Pero cuidar la fauna y la flora no significa cerrar los parques naturales a los turistas y negarle al país, y especialmente a las zonas de influencia de estas áreas protegidas, la oportunidad de desarrollo que representa el turismo ecológico.

Ya en nuestra región países como México, Ecuador, Perú, Guatemala y República Dominicana han empezado a dinamizar sus economías gracias al ecoturismo. Un país tan pequeño como Costa Rica (cuya extensión es de apenas 51 mil kilómetros cuadrados), genera al año tres mil millones de dólares por concepto de actividades ecoturísticas, pues se organizó y se convirtió en un destino de moda entre los amantes del turismo natural.

Lo que ocurrió con el hotel en el Tayrona demuestra que Colombia no tiene una posición clara frente al ecoturismo y, por lo tanto, el Gobierno Nacional se mueve convenientemente al vaivén de la opinión pública en estos temas, olvidando que si se normatiza y se controla, el turismo a destinos naturales puede no sólo generar riqueza y mejorar la calidad de vida de quienes viven en las zonas de influencia de los parques nacionales naturales, sino también producir los recursos para invertir en la conservación de los mismos; una de las premisas del ecoturismo, además del respeto de los viajeros por las comunidades que residen en los destinos, es la promoción de la responsabilidad ambiental y el establecimiento de la destinación de un porcentaje de las ganancias para el cuidado de la fauna, la flora y el agua de las áreas explotadas turísticamente.

Desde luego, todo proyecto ecoturístico debe contar con el desarrollo de una infraestructura amigable con el ecosistema, cuya construcción debe darse a partir de estudios ambientales y las delimitaciones al acceso de turistas, en cantidad y espacio, para evitar un impacto negativo sobre los recursos naturales.

Si se hace bien, el ecoturismo puede traer beneficios ambientales, sociales y económicos. Que se abra el debate.

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