Desde el preciso momento en que termina la guerra de secesión en los Estados Unidos y se logra abolir la esclavitud, emergen voces de libertad, las cuales retumbaron en las plantaciones y, en el mejor de los casos, en el oído de aquellos blancos que durante siglos mantuvieron la hegemonía étnica, sometiendo al negro a los peores tratos sin ninguna piedad o compasión.

Para revivir un poco la historia, es preciso decir que entre 1800 y 1860 un millón de esclavizados fueron transportados forzadamente a nuevas locaciones.

La venta de los negros era al “martillo”: quién da más. A los negros se les valoraba por su dentadura o su pecho, el cual era medido por jemes o cuartas, así como por su vigor y obediencia. Las familias eran separadas inmisericordemente sin importar el clamor de los pobres por sus seres queridos.

Era tanta la humillación que los capataces, cuando veían muchos negros venir, decían: “Ahí viene una manada de negros, veré cuántos me sirven para mejorar mis ingresos y qué tal que haya una negra que parezca gente y de pronto me sirva para hacer un mulato”, y soltaban la carcajada al tenor de sus palabras.

Una de las prácticas más degradantes estaba relacionada con el comercio. Cuando los llevaban a la galería o plaza pública para su venta, antes les frotaban la boca con grasa para que el comprador creyera que estaban bien nutridos.

Cuando subastaban a las negras, les daban nalgadas, tomaban sus pechos y las “probaban primero” si eran de su agrado; de malas si quedaban preñadas, ese no era problema del esclavista. Una de las voces que no se puede olvidar es: “Este negro es fuerte, carga como una mula y será parte del potrero y del establo, apto para la servidumbre y trabajo pesado”.

Es preciso recordar las palabras de Nat Turner cuando decía: “Si pudiera vivir de nuevo moriría luchando en vez de ser un esclavo: no quiero el yugo de nadie sobre mis hombros”.

Martin Luther King

Fue un pastor y activista estadounidense de la Iglesia bautista que desarrolló una labor crucial en Estados Unidos al frente del movimiento por los derechos civiles para los afroamericanos y que, además, participó como activista en numerosas protestas contra la guerra de Vietnam y la pobreza en general.

Por esa actividad encaminada a terminar con la segregación estadounidense y la discriminación racial a través de medios no violentos, fue condecorado con el Premio Nobel de la Paz en 1964.

Cuatro años después, en una época en que su labor se había orientado en especial hacia la oposición a la guerra y la lucha contra la pobreza, Martin Luther King, activista por los derechos civiles desde muy joven, organizó y llevó a cabo diversas actividades pacíficas reclamando el derecho al voto, la no discriminación y otros derechos civiles básicos para la gente negra de los Estados Unidos.

Entre sus acciones más recordadas están el boicot de autobuses en Montgomery, en 1955; su apoyo a la fundación de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), en 1957 (de la que sería su primer presidente); y el liderazgo de la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad, en agosto de 1963, al final de la cual pronunciaría su famoso discurso «I have a dream» («Yo tengo un sueño»), gracias al cual se extendería por todo el país la conciencia pública sobre el movimiento de los derechos civiles y se consolidaría como uno de los más grandes oradores de la historia estadounidense.

Era tanta la popularidad del orador que su nombre ya estaba posicionado como candidato a la presidencia de la república, cosa que era inconcebible para los blancos en la época.

Asesinato de Martin Luther King

El 4 de abril de 1968, a las 18 horas y un minuto, Martin Luther King fue asesinado por un segregacionista blanco en el balcón del Lorraine Motel en Memphis (Tennessee). Por este hecho, se declara culpable a James Earl Ray, quien fue sentenciado a 99 años de cárcel. Las últimas palabras de King en ese balcón fueron dirigidas al músico Ben Branch, quien iba a actuar esa noche durante una reunión pública a la que asistiría. Uno de los hombres negros más importantes del siglo XX, el cual se constituyó en una amenaza para los racistas del Ku Klux Klan de los Estados Unidos de América.

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