Muchos de los políticos del siglo XIX eran a la vez militares, no existía la prohibición para participar en actividades políticas que solo se estableció después del gobierno de Rafael Reyes a principios del siglo XX.

La política y la guerra conformaban un binomio y los partidos políticos estaban influidos por los militares. Los tres presidentes desde 1849 hasta 1854 eran militares, López, Obando y Melo.

Este es el periodo de las más grandes reformas después de fundado el Estado colombiano.

José María Melo llega a la Presidencia por un golpe de Estado atípico apoyado por los artesanos que deseaban una dictadura popular.

Melo no pudo gobernar con tranquilidad, la contraofensiva no se hizo esperar, se coaligaron varios generales y expresidentes, varios fueron militares de la última fase de la campaña libertadora liderada por Simón Bolívar, incluido Melo.

Las escaramuzas y confrontaciones se extendieron hasta diciembre de 1854, y la población campesina no apoyó el golpe de Estado pues no se sentían interpretados en esa disputa comercial.

El activismo político a mediados del siglo XIX que debería estar en la cabeza de los partidos políticos en formación fue rebasado por las sociedades democráticas de grupos societales organizados, una rara paradoja, seguramente porque ya comenzaban a verlos como aparatos de guerra.

A José Hilario López en calidad de Presidente le correspondió ver nacer estatutariamente a los dos partidos políticos tradicionales, al Partido Conservador en 1849 con los estatutos redactados por Mariano Ospina Rodríguez y al Partido Liberal con los estatutos redactados por Ezequiel Rojas; existían dos corrientes políticas con sus formas de ver y hacer las cosas y de ac-tuar en la vida pública desde que se fundó el Estado: el liberalismo y el conservatismo, pero no eran aún partidos políticos organizados y estructurados.

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