La contaminación de los océanos se convierte en una trampa que ayuda a fortalecer el cambio climático.

Y es que los océanos son los principales reguladores de gran parte del C02 que se produce en el planeta y cualquier afectación que tengan los mares puede impactarnos a todos.

Por eso una de las prioridades de muchas entidades ambientales, investigadores y organizaciones ecológicas es trabajar por disminuir la contaminación, sobre todo la presencia de plástico que no sólo se concentra en grandes cantidades en altamar sino que llegan a las más importantes playas del mundo.

Y el Pacífico colombiano, en especial de Buenaventura, no escapa a esta situación. Desde hace muchos años varias instituciones como la CVC y fundaciones vienen trabajando por mantener limpias las playas del distrito hasta donde llegan grandes cantidades de residuos sólidos, especialmente plásticos.

Un estudio realizado hace algunos años por la Universidad Nacional sede Palmira, indica que el icopor y las tapas plásticas son los elementos que más contaminan las playas de Buenaventura, en especial sectores como Pianguita y La Bocana, consideradas dos playas con mayor potencial turístico de este distrito.

Los hallazgos previos han dado como resultado que los macroplásticos que más presencia tienen en las playas de Buenaventura, superando los estándares de otras playas del mundo, son: icopor (poliestireno), fragmentos plásticos y tapas plásticas, agentes contaminantes que repercuten en las dinámicas propias de los ecosistemas.

Según Andrés Molina, integrante del Grupo de Investigación y estudiante del Doctorado en Biología Marina de la Universidad Nacional sede Caribe, quien ha venido adelantando el estudio en el Pacífico con el grupo de investigación de Biología de la sede Palmira, “los macroplásticos afectan, por ejemplo, a las aves que quedan enredadas en estos materiales y también a los grandes mamíferos marinos que los ingieren, ya que los aditivos químicos añadidos al plástico son altamente tóxicos”.

El informe plantea que anualmente se arrojan a los océanos entre 5 y 13 millones de toneladas de residuos plásticos, los cuales se convierten en agentes altamente contaminantes para los ecosistemas terrestres y acuáticos del mundo.

Pero no sólo los ecosistemas de flora y fauna de los mares son afectados por el plástico, una investigación de la Universidad de Hawaii indica que la descomposición del plástico, que puede tardar muchas décadas, libera una variedad de sustancias químicas que afectan el medio ambiente.

Entre esas sustancias se encuentran el metano y el etileno, dos gases efecto invernadero que contribuyen al efecto invernadero y provocan cambios en el clima.

Estos gases reaccionan en momentos en que los plásticos que son abandonados en los mares y playas reciben una gran cantidad de radiación solar.

Además de retener calor, los plásticos abandonados en el mar afectan el nivel del mar, generan aumento de temperatura, influyen en las tormentas y vientos y en la periodicidad de las lluvias, además que aumentan las inundaciones, provocan sequías y erosión costera.

Nuevas soluciones

Desde hace muchos años diversas entidades vienen trabajando por mantener limpias las playas de Buenaventura que a diario se enfrentan a los residuos sólidos que traen las olas o a los que dejan abandonados los turistas.

La limpieza de estas playas no sólo es importante para mantener un ambiente sano sino también para mejorar su presentación y evitar además el cambio climático.

Las jornadas de limpieza en las que han participado las comunidades de La Bocana, Juanchaco, Ladrilleros, La Barra, Pianguita, Punta Soldado, entre otros sitios, han permitido la recolección de toneladas de residuos sólidos que llegan a las playas, entre los que se encuentran materiales como botellas plásticas, vidrio, icopor y material no aprovechable.

Como lo dijimos en un reciente informe, en algunas de las playas del Pacífico se han encontrado en sus playas, plástico de Estados Unidos, Chile, Ecuador e incluso atraviesan el océano desde Japón, arrastrados por la marea.

Sin embargo, quienes se encargan de la limpieza de nuestras playas, no dan abasto ante la cantidad de residuos y por eso desde la Universidad Nacional sede Palmira, se viene impulsando una nueva tecnología que limpiaría playas de Juanchaco y Ladrilleros.

Con base en el modelo de una máquina trituradora, la cual será modificada para reforzar su capacidad hasta en un 50%, se estudia la tecnología por medio de la cual se reciclarían materiales como PET, poliestireno, polipropileno, polietileno y EBA, presentes en recipientes de comida, botellas, bolsas y suelas de zapatos, entre otros.

El diseño del prototipo corre por cuenta de Maparé, un grupo interdisciplinar de estudiantes de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de Colombia, quienes se han propuesto recuperar una mayor cantidad de residuos plásticos que se recogen en esta zona del Pacífico, donde en 20 días alcanza las 1,5 toneladas y solo el 26 % es procesado.

La iniciativa procura impulsar el trabajo de EcoPazifico, una organización que aporta en la limpieza y el procesamiento de los plásticos con el fin de potenciar el desarrollo económico y social en el marco de la sostenibilidad.

Con la optimización realizada por Maparé el plástico adquiere una nueva vida útil, pues “se podría comercializar en escamas para posterior fundición y moldeo de nuevos materiales por medio de la extrusión”, agrega el estudiante Hernán Puentes, de Ingeniería Química.

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