Pedro Luis Barco Díaz, Caronte.

Si nos preguntáramos cuál ha sido el forastero más importante que haya visitado nuestro país, no podríamos incluir a Colón, pues, aunque estuvo cerca, no pisó suelo colombiano.

Tampoco podríamos incluir a Bolívar, ya que, a pesar de haber nacido en Caracas y ser el Padre de la Patria, es el más colombiano de los colombianos.

Considerarlo extranjero sería un sacrilegio.

Menos aún podríamos mencionar al gigante Charles Darwin, pues cuando llegó a las islas Galápagos de Ecuador en 1835, la Gran Colombia ya se había disuelto cuatro años antes.

Habría que pensar entonces en presidentes y papas, como Kennedy o Pablo VI; sin embargo, estos son importantes por sus cargos y no por sus aportes universales.

Algún amigo de la farándula podría pensar en la visita de actores como Marlon Brandon, en estrellas de rock como The Rolling Stone, o en esos reyes que de vez en cuando nos visitan.

Pero, aunque generan entusiasmo, no dejan huella duradera.

Tampoco podríamos mencionar a Ernesto “El Ché” Guevara, quien dirigió al Independiente Sporting Club fútbol en Puerto Leticia, a pesar de ser asmático y no haber sido futbolista.

El caso de la visita del barón Alexander Von Humboldt es diferente: “el alemán motivó a cientos de personas en campos diversos como la antropología, la botánica, la geografía, la geofísica, la oceanografía, la fisiología, la zoología, la geología, la climatología, la meteorología y la cartografía.”

El propio Goethe escribió: “No podrás aprender tanto en los libros en una semana como con él (Humboldt) durante una hora”.

Humboldt fue el eslabón imprescindible para la teoría de la evolución de Darwin y la futura ecología de Haeckel.

Considerado el padre de la geografía moderna; sus estudios abarcaron botánica, zoología, climatología y oceanografía.

Como viajero y aventurero, fue un meticuloso recopilador de datos; como escritor, un gran divulgador del conocimiento científico.

Además, fue un visionario que influyó en la política y la cultura, denunciando los horrores de la esclavitud y la opresión de los pueblos indígenas.

En su obra “Kosmos” declaró que “todos (los humanos) están igualmente diseñados para la libertad”.

Humboldt influyó en el movimiento abolicionista en América y Europa.

A nuestro país llegó acompañado por el botánico Aimé Bonpland.

Arribaron por Cartagena, navegaron a contracorriente el río Magdalena y llegaron a Bogotá por el camino desde Honda.

Durante el trayecto tomaron cruciales anotaciones científicas sobre nuestra biodiversidad, geografía, cartografía, clima y meteorología.

En sus cartas a su hermano Guillermo, Alexander escribió: “tenía el vivo deseo de ver al gran botánico Mutis, que era amigo de Linneo y ahora se encuentra en santa Fe de Bogotá y de comparar nuestro herbario con el suyo”.

Los viajeros se reunieron con José Celestino Mutis y Francisco José de Caldas el 8 de julio de 1801 en lo que hoy es el restaurante Casa Mutis del barrio Teusaquillo.

Discutieron sobre la flora, fauna y geografía de la región, colaboraciones que resultaron en importantes contribuciones científicas.

La travesía de Humboldt por Colombia los llevó a nuestro actual departamento del Valle del Cauca.

Prefirieron hacerlo a pie, no a lomo de indio o mestizo, como se estilaba entonces: “cosa tan desagradable a nuestros ojos”.

Y agregó: “el tiempo ha cambiado, ha llovido a cántaros en los últimos días, nuestras botas se deshicieron sobre la piel y llegamos con los pies desnudos y sangrantes a Cartago. De Cartago fuimos a Popayán pasando por Buga a través del esplendido valle del río Cauca. Durante esta jornada tuvimos siempre a mano la montaña Choca con sus minas de platino ”.

De esa descomunal excursión no quedó ni una estatua.

Humboldt, de 35 años, conoció a Bolívar, de 21, en el efervescente París napoleónico de 1804, y la influencia del alemán no puede subestimarse.

Acababa de llegar de América y sus conversaciones fueron decisivas para que Bolívar decidiera luchar por la libertad de América.

Humboldt con su espíritu incansable y su curiosidad sin límites, nos dejó un legado monumental.

Fue pionero en comprender que los sistemas naturales están interconectados y en advertirnos sobre los impactos humanos en la naturaleza.

En su andar, trazó un puente entre el viejo mundo y el nuevo y sentó las bases para la ecología moderna.

¡Su voz aun resuena!

También podríamos preguntarnos qué diría el barón si volviera doscientos y pico años después a Colombia y viera como tenemos el paisaje que él estudió.

La repuesta nos la da el joven documentalista “”humboldtiano”” Carlos Rincón: “Yo creo que él lloraría!”.

Artículo de la Revista Semana: Alexander Von Humboldt, el Primer Ambientalista, sobre la nueva biografía sobre él escrita por Andrea Wulf. The Invention of Nature, Alexander von Humboldt’s New World.
Humboldt, el Explorador que Cambió la Forma de Ver el Mundo. National Geographic. Josan Ruiz. 26 octubre 2023.

Cartas de viaje a su hermano Guillermo. Viajeros extranjeros en Colombia. Edición publicada por Carvajal y Cía. 1.970.

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