La misión Crew-11 de la NASA finalizó su operación en órbita con el retorno seguro de sus cuatro tripulantes durante la madrugada del jueves 15 de enero de 2026.

La cápsula Dragon Endeavour de SpaceX amerizó a las 00:41 h (hora del Pacífico) frente a las costas de San Diego, California, concluyendo así una estadía de 167 días a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI).

La tripulación estuvo conformada por los astronautas de la NASA Zena Cardman y Mike Fincke, el cosmonauta de Roscosmos Oleg Platonov y la astronauta de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), Kimiya Yui.

Tras el amerizaje, equipos de recuperación de SpaceX a bordo de la nave SHANNON ejecutaron la extracción de los astronautas y activaron los protocolos médicos correspondientes para su traslado inmediato a un centro de salud local.

Aunque el regreso se había programado para una fecha posterior, la NASA decidió adelantarlo debido a un problema médico que afecta a uno de los miembros de la tripulación.

Según confirmó la agencia, la persona permanece estable, pero se considera necesario continuar con observación y evaluación en Tierra. Por razones de confidencialidad, no se reveló su identidad ni detalles sobre su condición.

Antes de regresar a sus rutinas en el Centro Espacial Johnson, en Houston, los cuatro tripulantes recibirán atención médica, así como sesiones de reacondicionamiento físico, parte del proceso habitual tras largas misiones espaciales.

Cinco meses de ciencia en órbita

La misión Crew-11 despegó desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida, el 1 de agosto de 2025 a las 11:43 a. m. (EDT).

La nave se acopló a la estación espacial el 2 de agosto a la 1:27 a. m. (CDT), iniciando así un extenso periodo de trabajo que incluyó tareas científicas, mantenimiento y pruebas tecnológicas.

Durante su tiempo en órbita, la tripulación completó más de 2670 vueltas alrededor del planeta, recorriendo casi 114 millones de kilómetros.

Además, ejecutaron más de 140 experimentos en diversas áreas del conocimiento, cuyo objetivo fue avanzar en tecnologías aplicables a la salud, la sostenibilidad y la exploración espacial de largo alcance.

La misión también coincidió con una fecha importante para la EEI: el 2 de noviembre de 2025, la tripulación celebró el 25.º aniversario de la presencia humana continua en el laboratorio orbital, marcando un hito para la cooperación internacional en el espacio.

Para los miembros de Crew-11, la experiencia fue diversa en términos de trayectoria. Mike Fincke, veterano astronauta de la NASA, cumplió su cuarto vuelo espacial y acumuló 549 días en el espacio, posicionándose entre los astronautas estadounidenses con mayor tiempo en órbita. Fue el segundo vuelo para Yui, y la primera misión para Cardman y Platonov.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, valoró la operación como una demostración de la capacidad del programa espacial para gestionar lanzamientos y retornos con flexibilidad.

También destacó su importancia en la preparación para futuras misiones, como Artemis II, que busca llevar a los humanos nuevamente a la Luna y, eventualmente, a Marte.

La misión Crew-11 formó parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en alianza con SpaceX.

Este programa facilita el transporte de astronautas mediante acuerdos con empresas privadas, lo que permite maximizar el uso científico de la estación espacial y mantener una presencia humana constante en la órbita baja terrestre.

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