Son varias las medidas de control que se han adoptado en todo el mundo para acabar con el Aedes aegypti, el zancudo transmisor del dengue: se ha fumigando, se ha convertido en transgénicos a los mosquitos, que consiste en manipular los genes para que cambie su biología y evitar que se pueda reproducir, y también se han hecho modelos con mosquitos machos en el que los irradian para que queden estériles.

El médico especialista en medicina tropical, Iván Darío Vélez, director del Programa de Estudio y Control de Enfermedades Tropicales e investigador principal del World Mosquito Program (WMP), explicó que el problema es que ninguna de estas medidas han mostrado que sean eficaces y, por el contrario, cada día tenemos más dengue.

“Con el cambio climático los países que anteriormente eran muy fríos para el mosquito ahora son óptimos, entonces está extendiéndose mucho más en el mundo, ahora tenemos dengue y zika en Estados Unidos, en Buenos Aires, Argentina, y en el sur de Europa. El mosquito está ganando espacio en la naturaleza”, advirtió el investigador.

De acuerdo con Vélez, hay una forma distinta de controlar estas enfermedades, ya no buscando acabar con el mosquito sino buscando quitarles la capacidad de transmitir los virus, se trata del control biológico con Wolbachia, una bacteria presente de forma natural en el 60% de los insectos del planeta como moscas de la fruta, polillas, mariposas, entre otros y, que por supuesto, también la tenemos en Colombia.

“Un investigador australiano la sacó de la mosca de la fruta y se la introdujo al Aedes aegypti, observando que no podía transmitir la enfermedad porque la bacteria le impide al virus reproducirse dentro del mosquito, haciéndolo incapaz de contagiar estos virus a las personas. Ese es un hallazgo importantísimo y completamente innovador, a partir de eso se creó el programa WMP, que en este momento está en 12 países del mundo”, indicó el Médico.

Una de las cosas que más llama la atención de este método, es que una vez el mosquito crece con Wolbachia, la sigue pasando de generación en generación de forma natural, eso lo hace auto sostenible y muy económico.

Cómo funciona

Los mosquitos portadores de Wolbachia son liberados para que se apareen con los mosquitos silvestres y la pasan a sus hijos de generación en generación. Con el tiempo, la Wolbachia se establece en los mosquitos locales y permanece así, sin la necesidad de hacer nuevas liberaciones, esto hará que se disminuya el riesgo de transmisión de estas enfermedades como dengue, el zika y el chikunguña entre las personas.

Los recipientes de liberación consisten en vasos con tapa y orificios en los que se vierte agua y huevos de mosquitos Aedes aegypti con Wolbachia y alimento. Una vez los huevos entran en contacto con el agua, comienza el ciclo de vida del mosquito. De 12 a 20 días después los mosquitos saldrán volando por los orificios.

Este proceso se repetirá durante varias semanas. Luego, los recipientes son monitoreados semanalmente por el personal del WMP, cumpliendo con los protocolos de bioseguridad para la prevención de Covid-19, que incluyen: distancia social, uso obligatorio de tapabocas, prácticas de higiene personal y de implementos de trabajo.

Wolbachia en Cali

Las autoridades sanitarias reportaron que desde septiembre de 2019 y hasta la fecha hemos estado viviendo en Cali el último pico epidémico registrado con más de 14 mil casos de dengue, que representan cerca del 13,6% del total de casos documentados en toda Colombia, por este antecedente el World Mosquito Program y la Red de Salud Ladera E.S.E., iniciaron un estudio piloto para ayudar a reducir la transmisión de esta enfermedad.

Según Vélez, con el apoyo de líderes y residentes se ha empezado a instalar los recipientes con mosquitos portadores de Wolbachia en lugares públicos como lotes desocupados, terrenos baldíos, parqueaderos abiertos, parques, canchas, entre otros, en algunos barrios de las comunas 1, 18, 19 y 20 de la ciudad.

Durante el periodo de liberaciones, dijo el profesional, será posible observar un aumento de los mosquitos en las comunas, pero una vez terminadas, las cantidades volverán a la normalidad, por lo que recomendó a la comunidad seguir protegiéndose de las picaduras y eliminar las aguas estancadas.

“Esta es una bacteria que solo invade células de los insectos, no puede vivir por fuera ni dentro de las células de los mamíferos. Nosotros estamos conviviendo con la Wolbachia desde años, está en la naturaleza, eso hace el método más seguro”, aseguró el investigador.

Efectividad

La evidencia internacional ha demostrado una reducción en los casos de dengue del 97% en Queensland, Australia; del 79% en Vinh Luong, Vietnam; y de más del 70% en la reducción de casos de dengue y chikungunya en Niteroi, Brasil. En Colombia, ya se han realizado liberaciones en Bello, Medellín, Itagüí y Sabaneta, constituyéndose Cali, en la quinta ciudad del país donde se lleva a cabo este proyecto.

Finalmente, director del Programa WMP afirmó que “cuando más de la mitad de mosquitos tiene Wolbachia la transmisión del dengue se disminuye en un 90%, eso ya está demostrado”, lo que representa un alivio para los habitantes de la capital vallecaucana.

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