El secretario de Desarrollo Económico de Cali, Argemiro Cortés, analizó los efectos de la pandemia en la economía local y habló de lo que le espera a la ciudad en la materia en este año que comienza.

¿Cómo se puede resumir el impacto de la pandemia del covid-19 en Cali?
Yo creo que, en términos económicos, fue muy duro. El impacto del covid en la economía nacional es muy fuerte, pero en el caso de la economía local creo que va a ser mayor. ¿Por qué razón? Porque Cali venía con un nivel de desempleo alto, uno de los más altos de las cinco ciudades capitales más importantes, porque venía con un grado de informalidad muy alto y el covid lo que hace es agravar la situación. Por lo tanto, yo preveo que el nivel de desempleo en Cali va a ser mayor que el promedio nacional y el nivel de informalidad va a ser mayor.

Veo de igual manera que, si bien es cierto la ciudad ha venido recuperándose rápidamente, en el primer semestre las cosas tenderán a agudizarse, a ser todavía más complejas, porque hay muchos sectores que van a requerir más apoyo, mayor ayuda y, la verdad, hay una crítica que creo que es válida, es que los mayores apoyos se están dando al comercio formal, al comercio grande, pero a los microempresarios no les están llegando las ayudas, y eso se va a ver reflejado en una crisis muy grande en el primer semestre.

¿Es posible que en el 2021 todos los sectores del comercio y los servicios retomen la normalidad?
En el primer semestre no, tanto los sectores de comercio y los servicios van a retomar la normalidad tal vez en el segundo semestre. El proceso de la vacunación masiva en Colombia no va a ser tan sencillo, puede que arranque ahora en enero o en febrero, pero eso no es tan sencillo, yo me temo que eso nos va a tomar unos tres o cuatro meses cuando comencemos a ver resultados.

Ahora, que sí creo: que en el segundo semestre la situación va a ser mucho más positiva, que en el segundo semestre comenzamos a hacer una recuperación paulatina de la economía tanto para el sector de servicios como para el sector industrial, por lo tanto en el 2021 podemos mirarlo en un primer semestre que va a ser muy complejo y un segundo semestre en el que vamos a ir buscando la normalidad.

¿Cómo ha ayudado la Alcaldía de Cali a los sectores más golpeados?
La administración ha hecho un esfuerzo fiscal de más de cien mil millones de pesos en lo que ha sido básicamente reducir el número de contagios, el aporte en salud ha sido significativo, la preparación de Cali para las camas UCI, las campañas pedagógicas también han sido muy importantes, también en el tema de alimentos, de bonos.

Cali ha hecho un esfuerzo fiscal, dentro de su presupuesto, importante, lo que pasa es que las necesidades son inmensamente grandes y, la verdad, es que muchos sectores no pudieron acceder y de hecho no han accedido a las necesidades, el sector comercial y el sector productivo necesitan unos estímulos que no hemos podido entregarlos, y eso es una realidad que seguramente nos va a afectar mucho el primer semestre, porque va a haber una presión muy grande del sector comercial, de microempresarios, de la economía nocturna, economía cultural, que está en una situación dramática y que van a tener un primer semestre muy difícil. La verdad es que Cali en medio de sus finanzas precarias ha hecho un esfuerzo, pero ese esfuerzo es insuficiente para la realidad que tiene la ciudad, la ciudad tiene una inmensa necesidad y creo que el gran reto es cómo vamos a responder con ayudas reales a ese sector que hoy lo está pidiendo.

En la ciudad hay una gran informalidad, ¿qué se ha hecho por las personas que viven del rebusque?
El problema de la informalidad no es solo de Cali, es del modelo económico del país, Cali refleja lo que está pasando en el país. El país en los últimos años, tal vez en los últimos 20 años, ha venido acabando mucho el empleo formal, cada vez hay más subempleo informal, una realidad en la que el empleo formal le está dando paso a un empleo por horas, por prestación de servicios. Yo creo que nos hemos quedado en una discusión muy populista desde ambos lados, en el sentido en que ni el sector formal ha querido ceder ni los sindicatos han querido ceder, nos hemos quedado en una espiral buscando el modelo ideal y el modelo ideal no lo hay, lo cierto es que el empleo se está perdiendo y que cada vez la informalidad en el país va creciendo.

En el caso de Cali puede ser un poco más complejo, porque Cali se convirtió en un centro de migración, pero de una migración campesina, desplazada, del Pacífico, y esa población no tiene una formación profesional, sino que busca sus ingresos a través de la informalidad, y lo mismo está pasando con la migración venezolana, y eso hace una presión muy grande.

Por lo tanto, Cali sí tiene serios problemas de informalidad y esa es de las cosas más difíciles que van a tener que enfrentar los próximos gobiernos, no solo este, porque la ciudad no puede tener sustentada su economía en la informalidad, porque la informalidad no genera crecimiento, genera desorden, genera caos, sí genera ingresos, pero son unos ingresos que no están acompañados de lo que debería ser el apoyo al Estado, el fortalecimiento del Estado como un lugar de todos.

Ese es un tema complejo, no se va a solucionar de la noche a la mañana, porque tu no puedes decir de la noche a la mañana “bueno, vamos a formalizar a todo el mundo”, ¿Y dónde están las empresas? ¿Dónde están las condiciones reales? Este es un trabajo que tiene que hacerse de manera articulada con el Gobierno Nacional, donde yo sí creo que se tiene que hacer una reforma laboral para generar empleo en unas condiciones que generen dignidad, pero que igualmente permitan el crecimiento de nuestra economía.

¿Qué estrategias tendrá la Secretaría de Desarrollo Económico para este 2021?
La Secretaría de Desarrollo Económico debe jugar un papel muy importante, es una secretaría pequeña, que tiene un presupuesto reducido y nos tendremos que articular a las otras secretarías en cuanto a que el próximo año, ya lo ha dicho el señor Alcalde, habrá planes de choque, de construcción de centros de infraestructura muy grandes, entonces, uno esperaría que los $650 mil millones que han sido aprobados por cupo del Concejo se conviertan en un verdadero activador de la economía de Cali, desde el punto de vista del Estado.

Tenemos que articularnos también con el Gobierno Nacional y con el Departamental para buscar mecanismos para estabilizar la economía y, por supuesto, un trabajo de mucha articulación con todos los gremios del sector productivo. Digamos que la Secretaría no tiene ni los recursos económicos ni tampoco es su misión responder a todas las necesidades que tiene la ciudad, pero sí tiene una responsabilidad de articularse con todos los sectores y ojalá pudiéramos convertir esta secretaría en una secretaría que dé lineamientos para la recuperación económica de la ciudad. Yo creo que vamos a jugar un papel muy importante y esperamos que este papel se vea reflejado en el segundo semestre cuando empiecen los indicadores a mejorar.

Así como la pandemia ha afectado a muchos, otros han encontrado oportunidades en esta coyuntura, háblenos de emprendimientos que hayan florecido a pesar de la situación.
Sin lugar a dudas, el sector que más crecimiento ha tenido ha sido el sector digital, la industria 4.0, ese sector se disparó y hay un crecimiento mayor al 100% de todas las industrias en el sector digital: teletrabajo, teleeducación, los contenidos digitales, los aplicativos, domiciliarios, por donde usted vea, todo lo que es el mundo digital, que era una gran promesa, es hoy una gran realidad, y yo creo que en el país y en Cali hay muchas empresas que han respondido y que afortunadamente han entendido estas posibilidades de desarrollo económico.

Otro sector que ha crecido es el sector de los alimentos, ese sector se vio muy fortalecido, la gente entendió la necesidad de fortalecer la seguridad alimentaria, ahí tenemos un gran reto para la ciudad, porque esta ciudad importa casi que todos sus alimentos, cómo fortalecemos la agroindustria pero también al pequeño productor, al campesino, a ese productor de los corregimientos, porque vimos que tenemos serios peligros cuando se cierran las fronteras.

Y hay otros sectores que seguramente van a crecer mucho, y es la venta de servicios desde la casa, uno puede hoy realmente trabajar desde la casa y ser mucho más eficiente. Entonces todo lo que tiene que ver con las nuevas tecnologías ha crecido y también nos va a dar muchas posibilidades de empleo hacia futuro.

El sector de la diversión nocturna, que es tan fuerte en Cali, ha sido uno de los más afectados, ¿hay ayudas especiales para ellos?
En este momento no tenemos ayudas especiales, pero, sin lugar a dudas, tendremos que generar un fondo de estabilización de ese sector. Ese sector yo diría que más de un 80% entrará en crisis y va a desaparecer una gran proporción de establecimientos nocturnos, ellos han hecho un gran esfuerzo, inmenso, y creo que a veces las políticas fueron demasiado restrictivas con el sector nocturno, pagaron la cuota más ellos que otros sectores comerciales, y, sin lugar a dudas, sería una responsabilidad que este sector tuviera unos beneficios especiales, hoy no los tenemos, pero hay que ser justos, esperaría que tuviéramos un fondo para apoyarlos, para ayudarlos, para que ellos puedan pagar los arriendos, los servicios públicos, tener algún tipo de ayuda para los impuestos. Es un sector que está en crisis, que ha pagado un alto precio y que las medidas restrictivas los afectó fuertemente.

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