Desde su fundación, el 25 de julio de 1536, Santiago de Cali se convirtió en una ciudad importante y líder en la región.
No en vano su fundador, Sebastián de Belalcázar, con una visión futurista en su tiempo, la ubicó en un cruce de caminos, entre el mar Pacífico, recién descubierto, la tradicional Popayán y el sur del continente y Cartagena de Indias, y Santafé de Bogotá, que fuera fundada dos años después.

Ese liderazgo se acentuó cuando, el 3 de julio de 1810, la ciudad se adelantó al Grito de Independencia y tuvo su propia manifestación emancipadora, al tiempo que lideró la integración de las Ciudades Confederadas.

La ciudad vio pasar, además, en 1822, al Ejército del Libertador Simón Bolívar rumbo al Perú, quien convirtió a Cali en un importante centro de operaciones desde donde se planeó la independencia de esa nación. Como huella de su paso por Cali, las administraciones conservan hoy en día el tradicional Paseo Bolívar.

Infraestructura
Con la llegada de la República, Cali se convirtió en una provincia adscrita a Buenaventura, que hacía parte de la Gobernación del Cauca.

Aunque la ciudad tuvo un papel secundario durante el siglo XIX, en esa época comenzaron a desarrollarse importantes obras de infraestructura que la catapultarían a convertirla un siglo después en una de las metrópolis más importantes de Colombia.
Es así como en 1835 comienza la construcción del tradicional puente Ortiz, que permitió el desarrollo del norte de la ciudad.
En 1850, se inicia la construcción del camino entre Cali y Buenaventura, obra que hoy apenas es completada con la construcción de una doble calzada.

Es de recordar que desde la Colonia existía una trocha que comunicaba a Cali con el puerto.

Modernidad
Con la abolición de la esclavitud en 1852, las haciendas de Cali y el Valle del Cauca, que basaban su mano de obra en esclavos, entran en crisis y deben ajustarse a los nuevos requerimientos.

La necesidad de interconectar cada vez más a Cali llevó a la construcción del camino entre Cali y Palmira, entre 1869, complementado con un planchón para atravesar el río Cauca.

La década de los 70 del siglo XIX fue vital para transformar a la ciudad hacia la modernidad. Se proyectó el acueducto de San Antonio, que fue inaugurado en 1930, para una población cada vez más creciente que tomaba el agua de pilas como la tradicional Pila del Crespo, la construcción del Ferrocarril del Pacífico y la llegad del telégrafo.

En 1887, el río Cauca es convertido en una opción de comunicación con barcos a vapor.

Posicionamiento
Estos desarrollos, fortalecidos por una agroindustria fuerte y la llegada de la luz eléctrica a Cali en 1910, motivaron un movimiento en la ciudad y la región que concluyó con la creación del departamento del Valle del Cauca en 1911, del que sería su capital.

En 1912, llegan los primeros teléfonos, y en 1915, el ferrocarril del Pacífico; en la década de 1930 se concluyó la vía hacia Bogotá, y en 1931 se crea Emcali.

La historia de la Cali de la segunda mitad del siglo XX fue empañada con la explosión de siete camiones cargados de dinamita, que dejó 1.100 muertos.

Identidad
Cali comenzó a convertirse además en sede de importantes eventos como los Juegos Panamericanos de 1971, que transformó a la ciudad en su aspecto urbano y generó un importante desarrollo de programas de vivienda que la hicieron crecer.

Pero las migraciones a la ciudad a finales del siglo XX, por múltiples causas como la violencia, generaron una explosión demográfica y la ciudad creció de manera desordenada y con ella los problemas sociales, que aún hoy persisten.

Sin embargo, lo anterior permitió que Cali se convirtiera en una ciudad con una gran riqueza étnica y cultural.

En el siglo XXI, y con la importancia estratégica que ha adquirido el Pacífico, Cali se ha convertido, junto con Buenaventura, en un importante centro de desarrollo tanto político como económico y social. Ejemplo de ello es la reciente Alianza por el Pacífico.

También es de destacar la puesta en marcha del sistema de transporte masivo en el 2008.
Hoy, cuando se cumplen 477 años de la fundación de Cali, la ciudad da apertura a otro importante certamen internacional: los Juegos Mundialdes de 2013 que le dejan a la ciudad una variedad de escenarios deportivos.

Hitos que forjaron la Cali de hoy

La ciudad que hoy cumple 477 años ha forjado su identidad desde el mismo comienzo de su fundación y hoy se consolida como una de las más modernas urbes de Colombia, con una gran riqueza cultural, étnica y social.

Cuando se escudriña en la historia para conocer los orígenes de la idiosincrasia del caleño y la identidad de la ciudad de hoy, son muchos los hitos que marcaron el desarrollo de la ciudad.

El historiador Carlos Mario Recio, coordinador del área de patrimonio del Archivo Histórico de Cali de la Secretaría de Cultura, y quien es profesor de la Universidad del Valle y tiene una maestría en historia en identidades colectivas, destaca que definir los momentos claves de la historia de Cali es difícil por cuanto cada investigador tiene sus propios puntos de vista.

Sin embargo, desde su experiencia como investigador destacó varios hitos que consolidaron la identidad de la Cali de hoy.
Recio definió cuatro hitos de la historia de Cali.

Religión y mestizaje
Carlos Mario Recio destacó como primer hito que ha sido determinante para lo que hoy es Cali, las costumbres religiosas y el mestizaje.

Recio dijo que \”460 años atrás, siempre se celebraba la fiesta del apóstol Santiago, y el cabildo, que era muy pequeño se reunía en torno a esa reunión y era cuando se entregaba el estandarte real al Alférez, que era el representante del Rey\”.
El historiador indicó que \”era una cuestión colonial, pero nos ayuda a identificar cómo va cambiando la ciudad, cuáles eran los referentes culturales y religiosos y encontramos por qué casualmente se celebra el 25 de julio el cumpleaños de Cali, cuando se cumple la fiesta de Santiago Apóstol\”.

Según manifestó Recio, \”no podemos decir que Belalcázar estuvo aquí el 25 de julio, es muy difícil. Probablemente estuvo en 1536, pero se toma como un referente histórico la fiesta del Apóstol Santiago\”.

También destacó el periodo colonial desde el siglo XVI hasta el siglo XIX, cuando la estructura de la hacienda en el Valle del Cauca va a ser importante \”porque a partir de eso se van a establecer las relaciones culturales, económicas, sociales, las dinámicas de ese sincretismo que se empieza a ver con el mestizaje. “Eso nos va formando y nos va identificando en lo que somos hoy día\”, expresó Recio.

Emancipación
Otro hito importante ocurre a comienzos del siglo XIX y tiene que ver con el papel que cumplieron Cali y la región en el proceso de Independencia de Colombia.

\”Por la relación que había con Quito, se dio la independencia en Cali, por eso es que aquí el 3 de julio se firmó un acta antes de Bogotá\”, dijo el coordinador de patrimonio del Archivo.

De villa a capital
El tercer hito histórico tiene que ver con la creación del departamento del Valle del Cauca, en 1910, escindido del Cauca, cuando Cali pasa a ser capital del nuevo ente territorial.

\”En el siglo XX, en Cali se empiezan a dar unas transformaciones económicas y urbanísticas, donde una serie de intelectuales comienzan a funcionar en la región, donde hay colegios, empiezan a surgir periódicos, donde se fundan bibliotecas\”, explicó Recio.

El historiador agregó que en esa época de comienzos del siglo XX empiezan cambios de infraestructura, calles, surgimiento de instituciones del Estado.

Movimiento intelectual
Un cuarto hito que destaca Carlos Mario Recio tiene que ver con los movimientos culturales que se dieron en las décadas 50, 60 y 70 del siglo XX y que permitieron avances en aspectos como el teatro, la modernidad mental.

En ese entonces, \”Cali se comienza a convertir en el epicentro de la cultura, de las artes, de la literatura, se vuelve cosmopolita un poco, empieza esa categoría de cívica, los Panamericanos en los setenta, eso en realidad es importante y nos quedamos con esa imagen\”, afirmó el investigador.

Reflexión
A manera de reflexión de lo que hoy es Cali, Carlos Mario Recio expresó que \”veo una Cali cosmopolita, creo que de ahí radican también todos los valores culturales que tiene, que es una suma de ejercicios, de formas de ver el mundo, de defender también su posición y al mismo tiempo eso se puede convertir en el conflicto que tiene Cali\”.

El funcionario agregó que \”esa suma de diversidad de cosas que lo podemos trabajar desde lo cultural es lo que nos da riqueza, nos da identidad, que se ve en el baile, lo étnico, lo musical, lo histórico\”.

El historiador afirma que \”estamos hablando de una ciudad muy rica, de culturas muy diversas, pero esa misma diversidad debe ser atendida porque si se desatiende tenemos los problemas de hoy en día, es decir, de fragmentación, de división y de descuido en algunos aspectos sociales\”.

Por eso, Recio manifestó que si no se maneja de la mejor forma se podría convertir también en un conflicto.

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