55 años de información y apoyo a la región

Durante 55 años el Diario Occidente ha sido no sólo testigo de la historia de Cali y la región, sino que además se ha convertido en impulsor de grandes iniciativas de desarrollo y un pionero en los avances del periodismo en Colombia.

Fue el domingo 19 de noviembre de 1961 cuando comenzó a circular por las calles de la ciudad y la región una nueva alternativa de información.

Desde entonces, en sus páginas han quedado registrados los principales acontecimientos de Cali, Colombia y el mundo.

Los fundadores de Occidente, Alvaro H. Caicedo y Luis E. Palacios, le apostaron aquel domingo a desarrollar un periódico alternativo, abierto a las tendencias políticas, al desarrollo económico, al apoyo a la democracia y la Ley.

Así mismo, a llenar el vacío dejado por un periódico que marcó la historia del periodismo vallecaucano y que acababa de cerrar: El Relator.

Aunque el periódico tenía una filiación conservadora, contaba entre sus colaboradores con importantes figuras del Partido Liberal de la región, como Alfonso Bonilla Aragón, quien tenía una columna  muy leida por ese entonces y a quien se le delegó escribir el primer editorial, en el que planteaba la orientación filosófica de la nueva publicación.

Otros columnistas que hicieron carrera desde los comienzos de Occidente fueron el poeta Hernando Olano Cruz, Héctor Fabio Varela, Helena Benítez de Zapata, estos últimos quienes dedicaron gran parte de su vida a escribir para esta casa editorial.

Occidente se consolidó como una gran tribuna de opinión durante los años 60 y en 1970 dio un nuevo paso que lo colocó a la vanguardia en tecnología en el suroccidente colombiano: comenzó a imprimir algunas de sus páginas a color.

Lo anterior le permitió catapultarlo como uno de los periódicos más reconocidos a nivel nacional y sus llamativas páginas y fotografías a color, además de la seriedad de la información, lo posicionaron como uno de los medios de comunicación más importantes.

Occidente también apoyó la postulación y posterior otorgamiento de la sede de los VI Juegos Panamericanos a Cali, en la que estaban postuladas otras importantes ciudades de América como Winnipeg en Canadá en 1971.

La obtención de la sede fue considerada muchos como una “hazaña”, luego que el periódico lograra movilizar a las fuerzas vivas de la ciudad para su obtención.

Ese año esta casa periodística sorprendió con la publicación de un cuadernillo especial sobre los Juegos, en español y en inglés.

Por esa época entraron como colaboradores, Carmiña Navia y Gustavo Álvarez Gardeazábal, quienes llegaron a reforzar las páginas dominicales dando a conocer todo el devenir cultural de la región.

La información deportiva fue tan importante en el devenir de Occidente, que además del cubrimiento especial de los Juegos Panamericanos, en la segunda mitad de los años 70, las directivas le apostaron a la publicación del semanario Balón, que inicialmente circuló independiente y posteriormente se insertó en la edición de los lunes. Balón se publicó por 22 años recuerda Hipólito Murillo, uno de los creadores de la revista deportiva.

Por los años 70 también es de resaltar la llegada a esta casa periodística del periodista colombo cubano José Pardo Llada, quien impuso desde su sección Jueves de Mirador, la cual también llevaría a la radio como Mirador en el aire, una nueva forma de hacer periodismo: el periodismo de farándula.

Además, el periodismo de civismo de Pardo Llada en una ciudad que respetaba los semáforos, los pasos peatonales, hacía cola para subír al bus, caló profundamente.

La década de los 80 fue una época difícil para esta casa periodística, comenzaron los problemas económicos y la amenaza del narcotráfico se cernió sobre el diario en su antigua sede en la Calle 12.

Occidente, como lo dice su fundador, fue el primero y el más aguerrido denunciante del narcotráfico en esa época, lo que desencadenó en la muerte del entonces subdirector del periódico en 1986, Raúl Echavarría Barrientos, asesinado por narcotraficantes.

La década de los 90 y el fin de siglo fueron una época de profundas transformaciones para esta casa periodística.

Las novedades no sólo tuvieron que ver con el cambio de administración y de propietarios, sino con las profundas transformaciones tecnológicas que vivió esta casa periodística.

Por estos años Alvaro H. Caicedo, ante los problemas económicos, admitió el ingreso de varios inversionistas que permitieron levantar la empresa, hasta que finalmente se retiró y dejó el periódico en manos de la familia Oliveira, actual propietaria.

Con la llegada de los nuevos inversionistas, los redactores del diario pasaron de las vetustas máquinas de escribir a los computadores.

Lo anterior permitió un nuevo diseño del periódico, más dinámico y acorde a las necesidades de la época. En esta década también se hicieron ajustes al tamaño del periódico en dos ocasiones, pasando de formato universal, a tabloide europeo, y finalmente tabloide estándar en 1999, que hoy se conserva. También se rediseñó el cabezote del periódico pasando de llamarse Occidente a Diario Occidente.

Durante estos periodos se impulsaron servicios como el que ofrecía Simón, una línea telefónica gratuita en la que la ciudadanía podía consultar la programación de entretenimiento y sobre diversas inquietudes.

Por los últimos años del siglo XX los nuevos propietarios trajeron desde Europa la modalidad de la distribución gratuita, teniendo como base el éxito y la acogida que la prensa gratuita tiene en el viejo continente, convirtiendo al Diario Occidente en el primer periódico gratuito de Colombia.

Con la llegada del nuevo siglo continuaron los cambios. Esta casa periodística dejó su tradicional sede de la Calle 12 y se trasladó a Chipichape. El periódico se consolidó como   gratuito, lo que le ha permitido avanzar en diversos proyectos editoriales y empresariales.

Además, en un acto de civismo y respaldo al devenir histórico de la región, esta casa periodística donó a finales de esta decada su archivo fotográfico, compuesto por más de 15 mil fotografías a blanco y negro y color, que registran 50 años de historia de la región, al Archivo Fotográfico y Fílmico de la Gobernación del Valle del Cauca.

El presente
Ya en la segunda década del siglo XXI el periódico ha consolidado diversas iniciativas, es así como además de la producción de información, viene adelantando diversas actividades de responsabilidad social empresarial. Actividades como “La tienda ahora”, las jornadas Empresario, en las que se capacita a los emprendedores y pequeños empresarios, y foros relacionados con el medio ambiente y el desarrollo de Cali y la región, han hecho parte de la razón social de la empresa editorial.

Por esta época, el Diario Occidente regresó con sus oficinas al centro de la ciudad, esta vez en la calle octava con carrera sexta, donde hoy permanece.

Hoy en día, el Diario Occidente se consolida como periódico gratuito, ofreciendo información precisa y actualizada. Además, su página web está diseñada para ser consultada con facilidad, su edición llega cada día a 180 mil correos electrónicos y cuenta con la opción de descargar las ediciones completas en PDF.

Celebración
Para celebrar los 55 años, las directivas del Diario Occidente decidieron reconocer el esfuerzo de quienes ayudan a generar desarrollo en Cali y el Valle del Cauca. Hoy en el Hotel Marriot, a partir de las 5:00 de la tarde, se realizará un evento en el que se entregarán reconocimientos a 28 proyectos de liderazgo, innovación y emprendimiento cuyas historias han sido publicadas previamente en la sección Empresario como ejemplos de motivación.

Al explicar la razón por la que se decidió celebrar de esta manera el aniversario 55 del Diario Occidente, la directora de esta casa editorial, Rosa María Agudelo, dijo que “entre más de estos emprendimientos tengamos en Cali y en el Valle del Cauca, menos informalidad tendremos, habrá más bienestar y lograremos una sociedad más equitativa, porque el empleo digno es la base de la equidad social”.

En el acto de celebración de los 55 años del Diario Occidente, además de la entrega de reconocimientos a empresarios y emprendedores, se presentarán las conferencias El arte de contar historias, de Julián Santa, y Atención al cliente al estilo Disney, de Carlos Julio Ramírez, como cierre de las actividades de capacitación de la estrategia Empresario Occidente de este año.

“Tener una economía sana nos permite a todos estar mejor y ser sostenibles en el tiempo y, en el caso del Diario Occidente, eso nos permite prestar nuestra labor social, que es informar”, dijo Rosa María Agudelo.

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