Una nueva especie de orquídea fue identificada en los bosques altoandinos de Santander y Norte de Santander, ampliando el conocimiento sobre la biodiversidad colombiana.

Se trata de Lepanthes leonmoralesii, una especie inédita para la ciencia cuyo nombre rinde homenaje al profesor León Morales Soto, docente jubilado de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Medellín.

El hallazgo fue realizado por investigadores de las universidades de Antioquia, Caldas e Industrial de Santander (UIS), varios de ellos egresados de la UNAL y antiguos alumnos del profesor Morales.

La especie fue encontrada durante expediciones botánicas en los municipios de Chinácota, San Andrés y Molagavita.

Tras analizar sus estructuras florales y compararlas con colecciones botánicas nacionales e internacionales, los investigadores confirmaron que presentaba características morfológicas únicas, especialmente en los pétalos, sépalos y el labelo, lo que permitió validar su descripción como una nueva especie.

El género Lepanthes reúne algunas de las orquídeas más pequeñas del mundo y una alta diversidad en los Andes tropicales.

Colombia alberga más de 400 especies de este grupo, muchas de ellas restringidas a bosques de montaña.

Para los autores del descubrimiento, nombrar la especie en honor al profesor Morales reconoce más de cuatro décadas dedicadas al estudio de la flora colombiana, la docencia y la formación de nuevos botánicos.

Su trabajo también impulsó la creación del Arboretum y Palmetum León Morales Soto, un referente para la investigación y conservación de la diversidad vegetal en la UNAL Sede Medellín.

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