Aunque Colombia cuenta desde hace casi una década con una política pública para garantizar el desarrollo integral de la primera infancia, los avances siguen siendo insuficientes.

De las 27 promesas que el país les ha hecho a los niños y niñas menores de seis años, apenas tres se han cumplido, mientras que 22 presentan incumplimientos y solo dos muestran avances parciales.

La alerta fue lanzada por Carolina Piñeros Ospina, directora ejecutiva de Red PaPaz, quien hizo un llamado a que la primera infancia deje de ser un tema secundario en la agenda pública y se convierta en una verdadera prioridad nacional.

“La primera infancia tiene un problema político insalvable: sus protagonistas no votan. Por eso, cuando son candidatos algunos dicen pensar en ellos, pero una vez terminan las elecciones suelen desaparecer del debate público“, afirmó Piñeros.

La directiva recordó que la importancia de invertir en los primeros años de vida está ampliamente demostrada por la evidencia científica.

Diversos estudios internacionales concluyen que los recursos destinados a esta etapa generan los mayores retornos sociales y económicos para un país, al mejorar el desarrollo cognitivo, la salud, la educación y las oportunidades futuras de millones de personas.

Incumplimiento

Sin embargo, considera que ese conocimiento no se ha traducido en acciones suficientes.

Según Red PaPaz, Colombia asumió compromisos concretos con la niñez a través de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Agenda 2030 y del Plan Nacional de Desarrollo 2022-2026.

En total, son 27 metas relacionadas con nutrición, salud, atención integral, educación y protección de la infancia.

No obstante, el balance es preocupante. “Les hemos hecho 27 promesas: 17 en los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030 y 10 en el Plan Nacional de Desarrollo 2022-2026. Solo cumplimos tres y avanzamos en dos. En cambio, incumplimos 22. Es inaceptable“, señaló la directora ejecutiva de Red PaPaz.

Uno de los indicadores que más preocupa a la organización es el relacionado con la desnutrición infantil.

Mientras el país registra una disminución sostenida en la tasa de natalidad, la mortalidad asociada a la desnutrición en menores de cinco años muestra un comportamiento contrario.

En 2023 se reportaron 8,78 muertes por cada 100.000 niños menores de cinco años, una cifra muy distante de la meta nacional de reducir ese indicador hasta 3,4.

Para Piñeros, este resultado evidencia que las políticas públicas no están llegando con la suficiente eficacia a las poblaciones más vulnerables.

“La primera promesa que debemos cumplir es destinar un presupuesto anual de al menos el 1,16 % del Producto Interno Bruto para la primera infancia, tal como lo recomienda la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Los niños no pueden reclamar que se les cumpla. Nosotros sí“, aseguró.

Gestión pública

La directora también cuestionó la calidad de la información disponible para hacer seguimiento a las políticas dirigidas a la niñez.

A su juicio, uno de los principales obstáculos para mejorar la gestión pública es la falta de datos actualizados, indicadores oportunos y procesos efectivos de rendición de cuentas que permitan conocer con precisión qué avances se están logrando y dónde persisten las mayores brechas.

Por ello, insistió en que las acciones deben concentrarse en los territorios donde viven los niños más vulnerables y donde las madres gestantes y lactantes enfrentan mayores dificultades para acceder a servicios de salud, alimentación y atención integral.

“Necesitamos cerrar las brechas territoriales y garantizar que las inversiones lleguen precisamente donde hoy existen las mayores necesidades. Allí es donde deben concentrarse los esfuerzos del Estado“, enfatizó.

Como parte de esta iniciativa, Red PaPaz impulsa la plataforma Agenda 8, un espacio ciudadano que busca hacer seguimiento permanente al cumplimiento de los compromisos asumidos por el Estado frente a la primera infancia.

La organización invitó a ciudadanos, organizaciones sociales, empresas, academia y medios de comunicación a sumarse a esta causa para exigir que las promesas hechas a millones de niños colombianos dejen de ser únicamente compromisos sobre el papel y se conviertan en políticas públicas con resultados concretos.

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