La industria de centros comerciales en Colombia inició 2026 con una señal clara: el sector dejó de pensarse como infraestructura para consolidarse como un ecosistema económico en transformación.

En la primera jornada de Epicca 2026 —que celebra dos décadas como el principal punto de encuentro del retail inmobiliario en el país— quedó en evidencia que el negocio ya no gira únicamente en torno a metros cuadrados arrendables, sino a la capacidad de generar experiencias, articular actores y responder a un consumidor más exigente.

El evento, liderado por la Asociación de Centros Comerciales de Colombia (Acecolombia), reúne a desarrolladores, operadores, marcas, inversionistas y proveedores en un momento particularmente desafiante para la economía.

Con tasas de interés aún en niveles restrictivos, consumo moderado y una dinámica comercial que exige reinvención constante, Epicca se posiciona como un termómetro del sector y, al mismo tiempo, como un espacio de construcción de soluciones.

Desde la apertura, el mensaje fue contundente: la industria no puede esperar a que las condiciones mejoren, debe crearlas.

Así lo planteó Carlos Hernán Betancourt Sanclemente, director de Acecolombia, al reconocer el trabajo silencioso de quienes sostienen el funcionamiento del sector.

“Hay actores extraordinarios que están tras bambalinas haciendo que las cosas sucedan en los centros comerciales, en las tiendas, desde los corporativos de las marcas y desde todos los roles que contribuyen a que esta industria sea grande”, afirmó.

Pero el concepto de “grandeza”, según Betancourt, trasciende el tamaño físico o la expansión. “Grande es una industria que se proyecta, que crece y que evoluciona”, señaló, en un discurso que combinó memoria gremial con una lectura estratégica del presente.

Esa evolución no ha sido espontánea. Ha requerido —como lo evidenció— romper lógicas de competencia aislada para dar paso a esquemas de colaboración.

Una anécdota relatada durante su intervención ilustra esa transición. Hace dos décadas, ante un apagón en un centro comercial y la imposibilidad de conseguir un repuesto en el corto plazo, la solución llegó al acudir a un complejo vecino.

“Era algo simple, pero mostraba lo que nos faltaba como industria: trabajar unidos”, explicó. Hoy, ese principio de cooperación se ha convertido en uno de los pilares del sector.

Esa cohesión, sin embargo, no es solo un valor simbólico. Tiene implicaciones económicas directas. En un entorno donde la vacancia comercial impacta ingresos, empleo y percepción de seguridad, la articulación entre actores permite acelerar respuestas, compartir buenas prácticas y sostener la competitividad.

“Un centro comercial es tan bueno como las marcas que lo componen”, recordó Betancourt, subrayando el rol central del comercio en la generación de valor.

Mayor conexión

La agenda de Epicca 2026 también dejó ver un giro estructural: el paso del discurso a la ejecución.

La incorporación de ruedas de negocio y espacios de conexión directa responde a una necesidad concreta del mercado.

“Hay que pasar de las conversaciones a la toma de decisiones, de las ideas a materializarlas en proyectos”, insistió el directivo, en línea con una industria que busca dinamizar inversiones en medio de la incertidumbre.

Ese mismo enfoque fue reforzado por José Antonio Contreras Rivas, presidente de la Cámara Latinoamericana de la Industria de Centros Comerciales.

Su intervención amplió la mirada hacia el contexto regional, donde los desafíos son compartidos: transformación digital, sostenibilidad y cambios en los hábitos de consumo.

“Un centro comercial no es solo un lugar donde la gente compra. Es un punto de encuentro donde las familias comparten, los jóvenes se reúnen y los emprendedores dan sus primeros pasos”, afirmó Contreras, redefiniendo el rol económico y social de estos espacios.

En esa lógica, el sector se consolida como un dinamizador de las economías urbanas, con impacto en empleo, emprendimiento y tejido social.

Desde la perspectiva regional, la articulación cobra aún más relevancia. La Cámara Latinoamericana —que agrupa a más de 13 asociaciones— busca precisamente fortalecer esa conexión para enfrentar retos comunes.

“Las nuevas generaciones buscan experiencias, no solo productos; la sostenibilidad ya no es opcional y la tecnología avanza a una velocidad que nos obliga a reinventarnos”, advirtió.

Estas tendencias ya están reconfigurando la estructura del negocio. Los centros comerciales migran hacia modelos de usos mixtos, integrando entretenimiento, gastronomía, servicios y experiencias culturales.

Al mismo tiempo, la digitalización redefine la relación con el consumidor, obligando a desarrollar estrategias omnicanal que trasciendan el espacio físico.

En términos económicos, este proceso implica inversiones adicionales y una redefinición del retorno esperado.

La rentabilidad ya no depende únicamente del canon de arrendamiento, sino de la capacidad de generar tráfico, permanencia y conexión emocional con el visitante. En ese sentido, el activo inmobiliario evoluciona hacia una plataforma de experiencias.

Generando oportunidades

Epicca 2026, en su primera jornada, también dejó un mensaje de resiliencia. En palabras de Betancourt, “en años como este pareciera que las oportunidades se hacen más difíciles, pero es ahí donde la mirada tiene que cambiar: las oportunidades no llegan, se generan”. Esta afirmación cobra relevancia en un contexto donde el consumo de los hogares muestra señales de desaceleración y la inversión privada avanza con cautela.

Sin embargo, el sector parece dispuesto a asumir el reto. La presencia de marcas, inversionistas y operadores confirma que, pese a las restricciones, el retail continúa siendo un componente clave de la economía.

La ocupación de locales, la rotación de marcas y la capacidad de adaptación serán determinantes en los próximos meses.

Con más de dos décadas de creación, Epicca se consolida no solo como un espacio de reflexión, sino como un catalizador de decisiones.

La industria de centros comerciales, lejos de estancarse, muestra señales de transformación profunda.

El reto ahora es convertir esa narrativa en resultados concretos: más inversión, mayor dinamismo comercial y una oferta que responda a las nuevas demandas del consumidor.

La primera jornada deja, en síntesis, una conclusión clara: el futuro del sector no está garantizado, pero sí está en construcción.

Y esa construcción, como lo reiteraron sus líderes, dependerá menos del entorno y más de la capacidad colectiva de anticiparse, colaborar y ejecutar.

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