Las personas cambian con el tiempo y las circunstancias, pero hay otros que no hacen nada, o no tienen iniciativa.

Algunos se conforman con lo que aprendieron para defenderse y sobrevivir. La mayoría son anodinos, del montón. Y otros son extraordinariamente activos, llenos de iniciativa, se transforman de acuerdo a las exigencias y condiciones del tiempo, o son protagonistas de la época y lideran procesos que con el paso del tiempo y en retrospectiva, uno aprecia como actos de heroicidad con tareas ciclópeas.

Benjamín Herrera , un caleño nacido en el siglo XIX y fallecido en el siglo XX, lo podemos clasificar como un hombre extraordinario.

Iniciada la guerra civil de los mil días en octubre de 1899, a los 16 días ya se había apoderado de Cúcuta, para defenderla a nombre del partido liberal que declaró la guerra contra un régimen andrógeno y despótico (los liberales y conservadores unidos en La Regeneración), arropados por la Constitución de 1886 y sus leyes que implementaron para disminuir a la oposición, entronizando el fraude electoral.

Una guerra civil , llamada de los mil días, la última de ese convulso siglo, se inició tomando municipios para desconservatizar el país. Una guerra caótica porque los retadores del régimen ya habían sufrido los desgastes de la guerra civil de 1885, y de la guerra civil de 1895.

O sea, con esta, la tercera guerra general en 14 años. Por la categoría y magnitud, no se contaron sino 8 guerras civiles, sin incluir las 35 guerras locales o regionales. Y sin tener en cuanta las dos guerras iniciales, la de la Patria Boba( 1811/ 1815), y la guerra de independencia.

Benjamín Herrera, estudio derecho en la Universidad del Cauca( Popayán), y con el advenimiento de la guerra civil de 1876 , llamada de las escuelas o por las escuelas, le tocó participar para defender el gobierno del liberal radical Aquileo Parra.

A raíz de esta guerra declarada por los conservadores en alianza con la iglesia católica y los terratenientes contra un sistema progresista(el Olimpo Radical) que había fundado la Universidad Nacional en 1867, su vida dio un giro y se inclinó ´por los estudios militares, ingresando a la Guardia Nacional. Allí aprendió de tácticas y estrategias.

Entonces de miembro oficial de la fuerza pública, abogado de formación y talentoso ciudadano, se va a encontrar con la involución del partido político al que admiraba, los liberales radicales que por la traición de Rafael Núñez y las circunstancias adversas de los gobiernos en marcha, en 1885, durante el segundo Gobierno de Núñez se desata la guerra civil de 1885, entrando a defender su partido político que iba a ser desalojado del poder para dar cabida a otro régimen que pocos entendían aún, sobrevendría: La Regeneración .

Hasta aquí vemos a Benjamín Herrera, de civil a militar , en 1885, de militar a guerrillero liberal, al lado de Rafael Uribe Uribe, otro civil que la vida agitada del siglo XIX lo volvió guerrillero. Terminada la guerra de 1885, se destaca como dirigente político a nivel nacional.

Y en 1899 vuelve a tomar las armas, correspondiéndole defender Panamá, un Departamento de Colombia que había sido Estado durante los radicales( (1863/ 1886), será designado jefe militar del Cauca y Panamá, al lado de Lucas Caballero, y triunfara en Panamá, con las dos batallas de aguadulce, derrotó al ejército conservador del régimen, pero tuvo que enfrentar una invasión previa, los norteamericanos estaban allí acantonados y no dejaban que las ciudades de Colón y ciudad de Panamá fueran incluidas en el conflicto, tenían el interés de desarrollar el proyecto del Canal de Panamá que el gobierno de Marroquín les estaba prometiendo entregar la concesión para la construcción, quitándosela a los franceses.

Entonces Benjamín Herrera triunfó, recuperó Panamá, pero quedó entrampado sin poder administrar todo el territorio, ni regresar con sus tropas, más de 9.000 hombres, para continuar contribuyendo a desatar la guerra de fin de siglo.

Firmó el tratado de Wisconsin, pero no quedó satisfecho con esa paz imperfecta porque el Gobierno taponó la reforma constitucional que ameritaba para cambiar la férrea constitución de 1886.

Después de la guerra de los mil días, se va a dedicar a pregonar la paz y a sofrenar a los belicistas. Participó como Constituyente en 1905 durante el gobiernos de Refale Reyes, Otra vez Constituyente en 1910, durante el gobierno de Carlos E Restrepo, Ministro de agricultura y Comercio del gobierno de José Vicente Concha, Impulsó la reapertura de la universidad Externado de Colombia, y fundador de la Universidad libre.

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