Cuando el doctor Carlos Andrés Pérez, rector de la Universidad Santiago de Cali, nos contó que quería hacer una cervecería al interior del campus universitario, dije ¡está loco!, a quién carajos se le ocurre que mezclar las bebidas alcohólicas con la academia y más en la segunda institución de educación superior con más estudiantes de Cali.

Hoy en día puedo dar fe de la calidad de las cervezas que se producen y el éxito que han tenido en la universidad, no solamente para la formación académica de cientos de jóvenes que estudian carreras afines a la industrialización, a la química o al mercadeo, sino económicamente a tal punto que ya cuentan con un punto de venta en plena zona rosa de Cali en donde se compran estas bebidas por cantidades.

Y fue a punta de decisiones como la de la cervecería, que La Santiago ha transformado su imagen de una Universidad con cara de instituto, a ser ahora orgullo en la región y una de las de más crecimiento en el país.

Fue fundada hace 63 años por los ‘non plus ultra’ de la palestra pública del Valle, y desde siempre ha sido la meca de la política pues independiente de la carrera sus carreras, la cultura estudiantil fomenta la participación en elecciones y el debate público. Sin mencionar la intachable calidad de los catedráticos que han pasado por su facultad de leyes.

Pero también esta ‘politización’ había llevado a la institución a ser dirigida como una empresa pública, donde todos ‘metían la mano’ y, aunque crecía, se estancaba en tiempo.

Desde hace 10 años fue el doctor Carlos Andrés Pérez quién tomó las riendas y empezó esta transformación. Su título en biología y doctorado en biotecnología ya dejaba entrever que su aporte iba a ser dirigido a lo académico y a la innovación. Y así fue. Disminuyó el consejo de la universidad casi a una tercera parte de lo que era, mermando la ‘burocracia’ interna y desde ahí, ha llevado al alma máter de miles de caleños por el camino de la innovación.

Se propuso utilizar energías renovables y ahora las instalaciones del barrio Pampalinda funcionan en gran parte con paneles solares. Esto, potencializado por los estudiantes de su programa de Ingeniería en Energías (único en Colombia).

Tiene el hospital simulado más avanzado de América Latina con instrumentos de una tecnología que no tienen ni las clínicas reales.

Tiene una fábrica estudiantil de bicicletas eléctricas.

La cervecería…

…Mejor dicho, un verdadero campus tecnológico en constante innovación que le saca a uno esa fe de que en Cali si podemos hacer cosas grandes.

Ahora, cuenta el doctor Carlos Andrés, que sus metas para la universidad son más ambiciosas.

Está construyendo, dentro de su ciudadela universitaria, el auditorio de eventos más grande de la región y tercero de Colombia, con capacidad para 2.200 asistentes y parqueadero para 750 vehículos.

Y tiene en mente hacer un colegio donde los estudiantes siembren y estudien las propiedades de la marihuana.

¿Está loco? Pues eso decía yo con la cervecería y vea.

El cuento es que el Ministerio de Educación Nacional le acaba de dar a la Universidad Santiago de Cali la Acreditación Institucional en Alta Calidad y creo que lo tiene bien merecido.

Definitivamente una muy buen logro para el doctor Carlos Andrés Pérez, para los más de 20 mil estudiantes actuales, los 80 mil egresados y para todos los caleños que sentimos orgullo de instituciones como esta. ¡Enhorabuena!

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