Vivir en el espacio requiere resolver muchos retos, entre ellos supera el síndrome de adaptación espacial que sufren los astronautas mientras se acostumbran a la microgravedad.

Además, existen otras dificultades como el sobrecalentamiento, la radiación, la aceleración, la falta de oxígeno, que la conquista del espacio debió resolver inicialmente para poder enviar a seres humanos fuera de la atmosfera terrestre por lo que inicialmente se llevó a cabo una investigación con animales para observar su comportamiento en el vacío.

Ya en 1947 Estados Unidos había enviado y regresado vivas moscas de la fruta en un cohete lanzado a 109 kilómetros de altura y posteriormente envió monos para estudiar sus signos vitales en el espacio.

La Unión Soviética puso en órbita en 1957 a la perra Laika, que moriría cinco horas después debido al estrés y el sobrecalentamiento al no haber la tecnología para traerla de vuelta .

Y en 1961 colocó en órbita al primer ser humano cuando Yuri Gagarin fue lanzado al espacio, quien le dio una vuelta al planeta en la nave Vostok 1, mientras pasaba parte del tiempo observando, hablando por radio y comiendo como parte de las pruebas para determinar si un ser humano podía desenvolverse normalmente en el vacío del espacio.

En 1969 Neil Armstrong caminó sobre el satélite terrestre en una misión que duró cerca de 200 horas en lo que fue además otra prueba de supervivencia delser humano en el espacio, ya que se hicieron actividades extra vehiculares, llamadas comúnmente caminatas espaciales, en las que la resistencia del traje espacial presurizado fue vital para la sobrevivencia y que posteriormente ayudaron a reparar naves, estaciones espaciales y telescopios en órbita terrestre.

Records espaciales

Precisamente la construcción de estaciones espaciales en órbita terrestre puso a prueba la capacidad del ser humano de vivir largo tiempo en el espacio. En 1971 la Unión Soviética inició el programa Salyut que permitió la puesta en órbita de siete estaciones espaciales, la última de las cuales, la Salyut 7 batió récord e 237 días de permanencia en el espacio. Y un cosmonauta de la estación MIR permaneció 437 días y 18 horas entre 1994 y 1995.

El programa de los transbordadores espaciales norteamericanos, permitió también largas estancias en la órbita terrestre y con la puesta en órbita en 1998 la Estación Espacial Internacional donde colaboran varios países del mundo, hay una permanente tripulación habitándola.

La larga experiencia en permanencia en el espacio es una demostración de que ya es posible vivir en el espacio por lo que la Agencia Espacial Europea viene promoviendo el programa Aurora que busca motivar a las naciones a apoyar a largo plazo el viaje tripulado a Marte y su posterior colonización.

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