Cali, septiembre 14 de 2026. Actualizado: lunes, septiembre 14, 2026 20:57
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Después de un terremoto aparecen explicaciones, predicciones y recomendaciones que pasan rápidamente de un celular a otro.
Que el calor era una señal, que los perros estaban inquietos porque sabían lo que iba a ocurrir, que varios temblores pequeños evitarán uno grande o que después de un terremoto fuerte podemos estar tranquilos porque “la tierra ya liberó toda su energía”.
Algunas de estas ideas llevan generaciones circulando, pero ¿qué dice realmente la ciencia?
Es uno de los mitos más antiguos. Días especialmente calurosos, cielos extraños o cambios bruscos del tiempo suelen interpretarse como advertencias de un terremoto.
Sin embargo, el Servicio Geológico de Estados Unidos, USGS, señala que no se ha encontrado una correlación entre las condiciones meteorológicas y la ocurrencia de terremotos.
Los sismos se originan a kilómetros de profundidad, muy lejos de los fenómenos atmosféricos que experimentamos en la superficie.
Puede temblar durante una ola de calor, una tormenta, una madrugada fría o un día completamente despejado.
El problema es que tendemos a recordar las coincidencias: si hizo un calor extraordinario antes de un terremoto, probablemente relacionaremos ambos acontecimientos y olvidaremos todos aquellos días igualmente calurosos en los que no ocurrió nada.
Perros que ladran, gatos que se esconden y aves que cambian de comportamiento han alimentado esta creencia durante siglos.
Existen numerosos testimonios de comportamientos animales inusuales antes de algunos terremotos, pero hasta ahora no se ha demostrado una conducta consistente y confiable que permita utilizarlos para predecirlos.
Lo que sí puede suceder es que ciertos animales perciban las primeras ondas sísmicas antes que nosotros.
Las ondas P viajan más rápido y pueden llegar segundos antes de las ondas que producen una sacudida más evidente.
Un animal con sentidos especialmente sensibles podría reaccionar en ese intervalo. No estaría prediciendo el terremoto: el terremoto ya habría comenzado.
Esta recomendación proviene en parte de construcciones antiguas en las que los marcos podían quedar en pie después del colapso de paredes de mampostería.
En muchas edificaciones modernas, una puerta no ofrece una resistencia especial y, además, puede moverse violentamente y provocar lesiones.
La recomendación del USGS para quien está dentro de una edificación es agacharse, cubrirse y sujetarse, preferiblemente protegiéndose debajo de una mesa o escritorio resistente, y mantenerse alejado de ventanas y objetos que puedan caer.
Salir corriendo durante la sacudida también puede aumentar la exposición a vidrios, fachadas y otros elementos desprendidos.
Parece lógico pensar que numerosos temblores pequeños van liberando la energía acumulada hasta eliminar la posibilidad de un terremoto fuerte.
El problema está en la enorme diferencia energética entre magnitudes.
Según el USGS, harían falta aproximadamente 32 terremotos de magnitud 5, 1.000 de magnitud 4 o 32.000 de magnitud 3 para liberar una cantidad de energía equivalente a un solo terremoto de magnitud 6.
Por eso, una sucesión de pequeños temblores no permite concluir que el riesgo de uno mayor haya desaparecido.
También es falso. Normalmente las réplicas son menores que el terremoto principal y su frecuencia disminuye progresivamente, pero existe la posibilidad de que posteriormente ocurra un movimiento mayor.
De hecho, si aparece un terremoto más fuerte dentro de la misma secuencia, este pasa a denominarse sismo principal y el anterior se reclasifica como precursor.
A escala mundial, el USGS estima que la probabilidad de que un terremoto sea seguido por otro mayor cercano durante la siguiente semana ronda el 5%.
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Una publicación diaria del Nuevo Diario Occidente S.A. Fundado el 19 de noviembre de 1961
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